Основу пізнавальної діяльності становлять когнітивні (пізнавальні) психічні процеси - відчуття, сприйняття, пам`ять, мислення, уява.
Відчуття і сприйняття
Відчуття - це психічне відображення окремих властивостей предметів і явищ. Це найбільш просте психічне явище, що представляє собою переробку нервовою системою тих подразників, які виходять із зовнішнього світу або з внутрішнього середовища організму. Залежно від подразників і органів чуття (аналізаторів), для яких вони є адекватними, відчуття підрозділяються на зорові, слухові, дотикові, нюхові, смакові, температурні, кінестетичні (пов`язані з рухом).
Сприйняття - більш складний процес. Це цілісне відображення образів навколишнього світу у всьому різноманітті їх властивостей, тому підрозділ сприйняття на зорове, слухове і ін. Є досить умовним. У сприйнятті складається комплекс декількох відчуттів, і це вже не простий результат впливу подразників на органи чуття, а активний процес переробки інформації.
Пам`ять і мислення
Відчуття і образи сприйняття зберігаються пам`яттю, яка представляє собою процес збереження і відтворення інформації. За словами психолога С.Л.Рубинштейна, без пам`яті «наше минуле було б мертво для майбутнього». Завдяки пам`яті можливе придбання знань і життєвого досвіду.
Якщо відчуття і сприйняття можна віднести до чуттєвого пізнання, то мислення відповідає рівню пізнання раціонального. В ході мислення не тільки відображаються психікою конкретні предмети і явища, а й відкриваються їх загальні властивості, встановлюються зв`язки між ними, народжується нове знання, яке не можна отримати у вигляді «готових» конкретних образів.
Основні операції мислення - аналіз (практичне або уявне розчленування предмета на складові) і синтез (побудова цілого), узагальнення і його протилежність - конкретизація, абстракція. Мислення існує у вигляді логічних операцій - суджень, умовиводів, визначень.
Особливий вид мислення, властивий тільки людині - абстрактне мислення. Його «матеріалом» є поняття - узагальнення високого рівня, які в принципі не можна представити у вигляді конкретних предметів. Наприклад, можна уявити кішку, собаку, равлика - але не «тварина взагалі». Така форма мислення тісно пов`язана з промовою, адже будь-яке узагальнене поняття повинно бути представлено у вигляді слова.
Уява і увагу
Уява - особливий процес, що займає проміжне положення між сприйняттям, пам`яттю і мисленням. Воно дозволяє відтворювати будь-які образи, як це робить пам`ять, але образи ці можуть мати мало спільного з реально існуючими предметами і явищами. Проте, мислення маніпулює ними точно так же, як збереженими образами реальних об`єктів.
Розрізняють уяву відтворює і творча. Наприклад, коли диригент, читаючи партитуру, уявляє собі звучання музичного твору - це відтворює уяву, а коли композитор внутрішнім слухом «чує» новий твір - це творча уява.
Серед психологів немає єдиної думки щодо природи уваги. Одні вважають його самостійним психічним процесом, інші - властивістю різних когнітивних процесів (сприйняття, мислення) концентруватися на певному об`єкті. Воно являє собою свідомий чи несвідомий відбір однієї інформації і ігнорування іншої.
Поділ пізнавальної діяльності на процеси слід вважати умовним. Всі когнітивні процеси не розташовуються в хронологічній послідовності, а існують в комплексі.
