Відкриття Південної Америки до XV століття
Існують теорії, що до Південної Америки європейці дісталися ще до епохи Великих географічних відкриттів. У VI столітті з`явилася легенда про подорож св. Брендана, ірландського святого, по Атлантичному океану. Згідно з цією легендою, святий зміг дістатися до берегів Америки. Історики відзначають, що така подорож могло мати місце, але немає достовірних фактів про його проведення.
Гіпотеза раннього відкриття Америки вікінгами підтверджена багатьма вченими, однак ці мореплавці відвідували лише північний континент.
Також існує думка, що ще до Колумба Південну Америку відвідували китайські мореплавці. Це припущення висловив англійський історик Гевін Мензи. На його думку, в 1421 році експедиція під командуванням Цзенг Хе досягла берегів Антильських островів. Ця гіпотеза викликає широкі дискусії, але більшість фахівців заперечують теорію Мензи. Зокрема, багато дослідників вважають пізнішої підробкою карти Нового Світу, нібито створені китайськими моряками в XV столітті.
Експедиції Колумба і подальше відкриття Америки європейцями
Відкриття як Південної, так і Північної Америки, почалося не з материка, а з островів. Експедиція Колумба спочатку висадилася на Антильських островах, а потім на островах Тринідад і Пуерто-Ріко. Відкриття південноамериканського континенту сталося під час третьої експедиції великого мореплавця - він відвідав півострів Парія в Південній Америці. Таким чином, відкриття Південної Америки почалося з сучасної Венесуели.
У 1498 році до берегів Америки кинулися нові мореплавці. Відкривати нові землі Південної Америки почали представники Іспанії та Португалії. Команда на чолі з Алонсо де Ойеда висадилася на території нинішньої Французької Гвіани. Від команди Ойеди відокремився Амеріго Веспуччі, який зі своїми мореплавцями дістався до гирла Амазонки. Через чотири роки цей великий мореплавець добрався до Нової Землі. З цього моменту стало зрозуміло, що цей шлях не веде до Індії, як передбачалося спочатку, і що Америка - це окремий великий ділянку суші.
Сама назва Америка отримала по імені одного з її першовідкривачів, Амеріго Веспуччі.
У 1500 році Педро Альварес кобрай почав дослідження східного берега Південної Америки, висадившись на території сучасної Бразилії. У свою чергу, західний берег Південної Америки був досліджений тільки в 1520 році експедицією під керівництвом Фернана Магеллана.
