Будь коньяк - бренді, але не будь-яке бренді - коньяк
Бренді це, як правило, дистильований виноградний спирт, але іноді бренді переганяють і з таких фруктів як яблука, груші, вишні і т.п. Щоб бренді могло стати коньяком, його слід отримати не просто з винограду, а з певних сортів - Фоль Бланш, Уні Блан або Коломбар. Коньяк - напій знаходиться під «захистом» знака AOC, це означає, що його найменування контролюється за місцем походження. На відміну від найменувань, захищених за місцем походження - AOP - він повинен бути не тільки виготовлений на певній території, а й з продуктів, отриманих строго з тієї ж місцевості. Місце «проживання» коньяку - виноробні департаменти Шаранта і Приморська Шаранта. Єдиним винятком є бочки, в яких витримується дистильований виноградний спирт, їх роблять з дуба, вирощеного в провінціях Тронсе і Лімузен.
Земля виноградників обох Шарант вважається настільки цінною, що працівники повинні ретельно видалити її з взуття, перед тим як піти з роботи.
Процес виробництва коньяку складається з декількох основних етапів. Спочатку виноград пресують і двічі переганяють в мідних кубах, потім його витримують у величезних дубових бочках не менше двох років.
За час витримки з бочки випаровується деяка частина коньяку, «зниклий» напій називають «часткою ангелів».
Ассамбляж і «вік»
Оскільки смак напою залежить багато в чому від того, яким був урожай винограду, щоб отримати напій зі стабільною якістю, виробники залишають деяку частку коньяку різних років виробництва. Змішування коньячних спиртів «нового» і «старих» врожаїв називається ассамблірованіем або ассамбляж. Якщо ж у винограду був особливо «хороший рік», невелика частка напою випускається «чистої», з дистиляту тільки цього врожаю. Такий коньяк, як і вина, називається міллезімние, він особливо цінується і на етикетці напою обов`язково вказується дата збору.
Вік напою починає обчислюватися з моменту його закупорювання в бочки. Збір врожаю закінчується в жовтні, перегонка спирту - до березня. Офіційно вважається, що 31 березня весь коньяк «цього року» вже знаходиться в дубових резервуарах і 1 квітня наступного року йому «виповнюється» рік. Коньяк з такою маленькою витримкою заборонений до продажу і слід чекати ще рік, щоб напій можна було розлити в пляшки. Етикетки на цих пляшках будуть позначені буквами V.S., ще через рік на пляшках можна буде прочитати Superior, потім слідують V.S.O.P і V.V.S.O.P. , З витримкою в 5 і 6 років відповідно. Коньяки, які провели в бочках понад 6 років будуть позначені як X.O. При ассамбляже коньяку вік напою визначається по самому «молодшому» бренді в букеті.
