Кукурудзяні борошно, крохмаль, олія, патока, консервовані зерна, попкорн відомі практично кожному жителю Землі. Кукурудза включається в поживні комбіновані корми для тварин, використовується цілком як фураж. Переробка відходів харчового виробництва дає ацетон, спирт, сировину для пластмас, паперу, клеїв, фарб - всього не перелічити. Наскільки збіднена була б національна кухня європейських, азіатських і африканських країн, утруднене тваринництво і різні галузі виробництва, якби не з`явився в кінці XV століття кукурудза за межами американського континенту.

Де батьківщина кукурудзи

Колиска пра-кукурудзи - північно-американський континент, територія сучасної Мексики. Дослідники маїсу називають проміжок майже в 9 тисячоліть від появи «одомашнений» культури. Знахідки, що датуються приблизно 4 і 3 тисячоліттями до н.е., свідчать про досить скромних розмірах качанів, в 10 разів менше сучасних. Для порівняння, результати сучасної селекції - 6-метрові стовбури і 60-сантиметрові качани.

Саме окультурення маїсу принесло племенам, обробляють кукурудзяні поля, процвітання і розвиток. Висока продуктивність культури, її цінність для зростання рівня життя стала причиною для появи в релігійних системах індіанських племен богів маїсу - Сінтеотля і його жіночої іпостасі Чікомекоатль у ацтеків, Юм-Кааша (Юм-Вііла) і богині Кукуіц у майя.

Шлях кукурудзи в Європу

Зі свого другого плавання, з відкритого їм в 1492 році острова Еспаньола (Гаїті), Христофор Колумб привіз до Іспанії схожі на колос качани, запозичивши і місцева назва для чудо-рослини - маїс. У ацтеків цей дар богів носив назву «тлаолі» ( «наше тіло»), у індіанців кечуа - «зара», на мові народу аймара - «тонко». Спочатку рослина виконувало виключно декоративні завдання, прикрашаючи садиби своєї екзотичною зовнішністю. У щоденнику третього плавання Колумб вже згадує про значне поширення маїсу в Кастилії.

Наступними в освоєнні маїсом були території Португалії, Франції, Італії, потім - Англія, Туреччина, Балкани, Північна Африка. Це глобальне розселення зайняло всього близько півстоліття. Багатонаселені Китай і Індія стали черговим етапом розширення. У XVII столітті маїс завезли в Молдавію, і вже в XVIII столітті кукурудза була тут широко поширена і рятувала бідні сім`ї від голоду. У Російській імперії, за однією з версій, маїс з`явився під ім`ям кукурудзи в XVIII столітті, після завоювання Криму в російсько-турецькій війні.