У первісні часи у людей викликало інтерес не свідомість, а, швидше за його змінений стан. Саме тому особливу повагу викликали шамани, які могли входити і перебувати в зміненому стані свідомості. Такими вважаються транс і екстаз. Шамани чули голоси і відчували галюцинації, а первісне суспільство вважало їх і знахарями, і психологами, і пророками.
Щоб увійти в змінений стан свідомості, шамани застосовували різні психотехніки, а також галюциногенні речовини природного походження, наприклад, гриби. Парадоксально, але вони дійсно могли зцілювати деякі хвороби, передбачити майбутнє і розмовляти з духами померлих.
В середні віки питаннями психіки і свідомості займалися філософи. Психологія і містика тісно перепліталися між собою. Люди вірили, що свідомість - це божественна іскра, кожна людина здатна передбачати майбутнє. Особлива увага приділялася трактуванні сновидінь - все сни вважалися віщими.
У період з XVIII по XII століття психотерапевтів займали всі ті ж теми зміни свідомості, особливо гіпноз і сомнамбулізм. Ставили собі питання - чому після гіпнозу пацієнт не пам`ятає, що з ним відбувалося під час гіпнозу, і як в стані сомнамбулізму людина може рухатися, говорити, вчиняти будь-які дії. Однак відповіді на ці питання більше лежать в сфері фізіології. Попутно були виділені такі феномени як ясновидіння, стан афекту, амнезія, загострення почуттів. Психологи з особливим інтересом досліджували роздвоєння особистості, а також зробили висновок, що навіть ті спогади, які, здавалося б, назавжди стерті з нашої пам`яті, все одно живуть десь в глибинах підсвідомості, і їх можна витягнути за допомогою гіпнозу. І тут резонним було б згадати відомого Зігмунда Фрейда.
У двадцятому столітті з розвитком його теорії психоаналізу, свідомість отримало зворотну сторону - несвідоме. Несвідоме проявляється у снах, автоматичних діях, застереженнях. Несвідоме охороняє наш мозок від постійного напруження свідомості, витісняє неприємні спогади і переживання. Несвідоме також зберігає всі наші потаємні бажання і потреби, коли їх неможливо з яких-небудь причин задовольнити.
