Так як в звичній нам системі координат при обертанні у супутника не змінюється ні азимут, ні висота над лінією горизонту, він ніби нерухомо «висить».
геостаціонарна орбіта
Геостаціонарні супутники розташовуються на висоті близько 36 тисяч кілометрів над рівнем моря - саме такий діаметр орбіти дозволяє супутнику здійснювати повний оборот за час, що наближається до земних діб (близько 23 годин 56 хвилин).
На супутник, який обертається на геостаціонарній орбіті, діє безліч факторів (гравітаційні збурення, еліптичний характер екватора, неоднорідна структура земної гравітації і т.д.). Через це орбіта супутника змінюється і її потрібно постійно коригувати. Щоб утримати супутник в потрібному місці на орбіті, його оснащують хімічним або електроракетні двигуном малої тяги. Такий двигун включається кілька разів на тиждень і коригує положення супутника. Якщо врахувати, що середній термін служби супутника становить близько 10-15 років, можна підрахувати, що необхідний його двигунів запас ракетного палива повинен становити кілька сотень кілограмів.
Одним з перших популяризаторів ідеї використання геостаціонарної орбіти для зв`язку став письменник-фантаст Артур Кларк. У 1945 році в журналі «Бездротовий світ» вийшла його стаття на цю тему. Завдяки цьому, геостаціонарна орбіта в західному світі до сих пір називається «орбітою Кларка».
Хоча геостаціонарні супутники і здаються нерухомими, насправді вони обертаються синхронно з планетою зі швидкістю понад три кілометри в секунду. За добу вони пролітають шлях, рівний 265 000 кілометрів.
низькоорбітальні супутники
Якщо орбіту супутника зменшити - потужність переданого їм сигналу зросте, але він неминуче почне обертатися швидше за землю і перестане бути геостаціонарним. Простіше кажучи, його доведеться «ловити», постійно переорієнтувати приймальню антену. Щоб уникнути цього, досить запустити на одній орбіті кілька супутників - тоді вони будуть змінювати один одного і антену переорієнтувати не доведеться. Цей принцип застосували для організації супутникової системи «Ірідіум». У неї входять 66 низькоорбітальних супутників, що обертаються на шести орбітах.
