Кількість штучних супутників Землі
Штучними супутниками можна назвати як космічні апарати, побудовані спеціально для обертання навколо Землі по орбіті, так і різні об`єкти - уламки супутників, розгінні блоки, функціонуючі апарати, вузли останніх ступенів ракет, які є космічним сміттям. Найчастіше супутниками називають керовані або автоматичні космічні кораблі, але інші споруди - наприклад, орбітальні станції, теж є ними.
Всі ці об`єкти, навіть не пілотовані, літають навколо Землі по орбіті. Всього на навколоземній орбіті обертається понад шістнадцять тисяч різних штучних об`єктів, але тільки близько 850 з них функціонують. Точна кількість супутників неможливо встановити, так як воно постійно змінюється - деякі уламки на низьких орбітах поступово знижуються і падають, згораючи в атмосфері.
Велика частина супутників належить США, друге місце по їх кількості займає Росія, також в цьому списку на перших місцях стоять Китай, Великобританія, Канада, Італія.
Призначення супутників може бути різним: це метеорологічні станції, навігаційні прилади, біосупутнику, військові кораблі. Якщо раніше, на зорі розвитку космічної ери їх могли запускати тільки державні організації, то сьогодні існують супутники приватних компаній і навіть приватних осіб, так як вартість цієї процедури стала більш доступною і становить кілька тисяч доларів. Цим і пояснюється величезна кількість різних предметів, що рухаються по орбіті Землі.
Найбільш примітні супутники
Перший штучний супутник був запущений в 1957 році СРСР, він був названий «Супутником-1», це слово стало усталеним і навіть було запозичене багатьма іншими мовами, в тому числі англійською. На наступний рік США запустили свій проект - Експлорер-1.
Потім послідували запуски Великобританії, Італії, Канади, Франції. Сьогодні кілька десятків країн світу мають власні супутники на орбіті.
Одним із наймасштабніших проектів за всю історію космічної ери став запуск МКС - міжнародної космічної станції, що має дослідні цілі. Її управління здійснюється російським і американським сегментами, також в роботі станції беруть участь датські, канадські, норвезькі, французькі, японські, німецькі та інші космонавти.
У 2009 році на орбіту був запущений найбільший штучний супутник - Terrestar-1, американський проект телекомунікаційної організації. Він володіє величезною масою - майже сім тонн. Його мета - забезпечувати зв`язок для більшої частини Північної Америки.
