Яскравість штучних супутників Землі
Багато штучні супутники Землі (далі - ШСЗ) мають достатню яскравість, що дозволяє спостерігати їх неозброєним оком. Причому у одного і того ж ШСЗ протягом прольоту яскравість може змінюватися від ледве помітної до перевищує яскравість найяскравішої зірки. Приклад тому - супутник зв`язку «Ірідіум», під час прольоту якого спостерігаються спалахи, за яскравістю перевищують світло повного Місяця. Ці перепади яскравості пов`язані зі складною формою самих ШСЗ і з їх обертанням під час польоту. Різні елементи супутників мають різну светоотражающую здатність і площа. Відбивачі спрямованих антен особливо добре відображаю світло, теплозахисні екрани - теж. У меншій мірі здатні до світловідображенню панелі сонячних батарей і пофарбовані частини корпусу ШСЗ. Природно, кулястий супутник не створює під час прольоту перепадів яскравості і спалахів.
Видимі розміри ШСЗ
Найчастіше ШСЗ видно спостерігачеві з Землі як точкові об`єкти. Але якщо вам доводилося спостерігати проліт МКС, то ви, напевно, звернули увагу, що цей супутник виглядає, як протяжний об`єкт. Причому помітні не тільки світяться елементи конструкцій, але і затемнення деяких зірок по шляху проходження космічного апарату. Астрономи називають таке затемнення покриттям. Це явище стає можливим для спостереження завдяки дуже великим розмірам МКС.
Швидкість і траєкторія польоту ШСЗ
Спостерігаючи з поверхні Землі за рухом ШСЗ, ви можете помітити, що видима траєкторія польоту супутника являє собою якусь плавно вигнуту криву. Насправді орбіти супутників бувають або кругові, або еліптичні. Відомий ефект викривлення траєкторії ШСЗ викликаний нахилом його орбіти до земного екватора і одночасним з рухом супутника обертанням Землі. Цими ж явищами пояснюється і візуальне зміна швидкості польоту супутника для земного спостерігача. Тут треба також врахувати, що з Землі ми оцінюємо тільки кутову швидкість переміщення ШСЗ, а зовсім не лінійну. З цієї причини геостаціонарні супутники видно як нерухомо висять зірки, які не переміщаються разом з іншими зірками, незважаючи на обертання Землі.
Входження ШСЗ в тінь Землі і вихід з тіні
Якщо вам доводилося довго стежити за рухом ШСЗ, ви могли помітити дивний ефект. Яскравість ще не долетів до горизонту супутника раптом зменшується, і супутник зникає. Ні, супутник не впав, хоча спостерігач і міг бачити в момент відразу після його зникнення кілька яскравих проблисків. Просто ШСЗ зайшов в тінь Землі. Конус тіні Землі, що тягнеться за нею в просторі, ніяк не впливає на спостереження зірок і планет, але викликає місячні затемнення і робить неможливим візуальні спостереження ШСЗ. Точно так же, вийшовши з земної тіні, супутник може раптово з`явитися на нічному небі.
