Де росте какао
Рослина відноситься до флори тропічних вологих низовин, розташованих на висоті 500-1000 м (не більше) над рівнем моря. Дерево зовсім не переносить посухи - для успішного росту необхідний рівномірний розподіл опадів протягом року, при цьому їх загальний обсяг повинен становити 2000-5000 мм на рік. Не любить какао і серйозних перепадів температури-встановлено, що оптимальним значенням є + 21С, при діапазоні від + 10-ти до + 28С.
Родина шоколадного дерева - субекваторіальний пояс Південної Америки. Какао вирощують виключно заради отримання насіння, без яких важко уявити сучасну кондитерську промисловість, а що міститься в насінні теобромін цікавить медиків і. Найближчий родич какао - купуасу, також родом з Південної Америки.
Як росте какао
Для обробітку цієї культури необхідна добре підготовлений грунт. На плантації обов`язково повинна бути тінь, яку зазвичай забезпечують спеціально висаджуються кавові дерева, кокосові пальми. Ці височенні дерева прикривають собою порівняно невисокі (3-8 м) рослини какао. Без «прикриття» вони могли б підніматися на висоту до 15-ти метрів, що утруднить збір врожаю. Цвісти шоколадне дерево починає на 2-му році життя, перші плоди зав`язуються на третьому. Повноцінним рослина стає до шести-восьми років. Цвіте і плодоносить какао круглий рік, при цьому загальний термін плодоношення може тривати 40-50, а іноді і 60 років. Дозрівання плодів відбувається протягом 5-9-ти місяців, тому урожай збирають пару раз на рік: у квітні-червні, жовтні-грудні. Але буває, що вдається зібрати і 3 врожаю.
У шоколадного дерева багато ворогів: папуги і мавпи люблять смачні какао-боби, паразити харчуються соком, а мурахи знищують листя. Ще одна серйозна проблема - гризуни. Миші, щури цілими полчищами нападають на плантації. Щоб «відкупитися» від атакуючих, на плантації висаджують цукрова тростина.
Відмітна особливість цієї рослини - велика кількість соку. Найменше пошкодження кори дерева може викликати його гібель- тому при зборі плодів виявляють крайню обережність і збирають їх, перебуваючи на землі, за допомогою шарнірних ножиць на довгих держаках. Зібрані боби розрубують мачете на частини-м`якоть починає бродити, утворюючи алкоголь, що перешкоджає проростанню насіння. В ході процесу бродіння частково втрачається притаманна какао гіркоту. Потім плоди сушать на сонці (або в теплообмінних установка), упаковують в мішки і відправляють на експорт.
