Походження хохломского промислу овіяне легендами. З давніх-давен в нижегородських селах розповідали красиву і сумну легенду. У далекі часи жив в Москві талановитий майстер-іконописець Андрій Клаптик. Цар дуже цінував майстерність художника і щедро винагороджував його за працю. Але майстер найбільше на світі любив свободу. Одного разу вночі покинув він царський двір і відправився жити в непрохідні Керженскіе лісу. Там він зрубав для себе хату, де і продовжив займатися улюбленою справою.

Але Андрій хотів писати не тільки ікони. Він мріяв створити мистецтво просте і красиве, як російська пісня, щоб в ньому можна було побачити всю поетичну красу рідної землі. Ось тоді-то і з`явилася перша хохломская посуд, прикрашений квітами, ягідками і гілочками. Слава про чудесне майстра досягла навколишніх земель. Звідусіль стали приїжджати люди, щоб побачити його дивовижне майстерність. Багато залишалися жити в тих місцях, бажаючи навчитися створювати такі ж чудові вироби.

Незабаром чутки про великого майстра досягли і самого царя. Він відразу зрозумів, про кого йде мова, і повелів загону стрільців розшукати втікача і привести до палацу. Але знайшлися люди, попередили Лоскутов про що загрожує йому лихо. Тоді він зібрав у своїй хаті односельців і розкрив їм секрети дивного ремесла. На наступний ранок в селі з`явилися стрільці і побачили, як палає яскравим полум`ям хата художника. Як не шукали вони Андрія Лоскутов, але знайти його так і не змогли. Залишилися лежати на землі його фарби - червоні, немов полум`я, і чорні, ніби попелище. Не стало майстра, але збереглося його чарівне майстерність, донині радує око і душі людей.

Існують і більш прозаїчні версії виникнення хохломського розпису, найбільшого поширення набули дві з них. Перша говорить, що дерев`яний посуд «під золото» почали фарбувати старообрядці, що ховалися від переслідувань в глухих заволзьких лісах. Справа в тому, що багато хто з них були майстрами іконопису або книжкової мініатюри. З собою вони привезли стародавні ікони, рукописні книги з красивими ілюстраціями і чудові зразки рослинного орнаменту. У той же час місцеві майстри досконало володіли мистецтвом виготовлення посуду на токарному верстаті. Коли їх вміння об`єдналося з талантом іконописців і їх умінням створювати «золоту» посуд, і з`явився знаменитий хохломського промисел.

Згідно з іншою версією, імітація золота, близька хохломского мистецтву, виникла задовго до появи старообрядництва, в 40-і роки 17 століття. Ще тоді ремісники, які проживали в селах Мурашкино, Лисково і Семенівське (нині - місто Семенов, що перетворився в один з головних центрів хохломского промислу), виготовляли дерев`яний посуд, забарвлену в золотий колір за допомогою олов`яного порошку. Цей промисел і став попередником хохломського розпису.