Міфологічні функції Баби Яги
Слов`яни-язичники шанували Бабу Ягу як провідницю в царство мертвих. Її будинок - хатинка на курячих ніжках - служила входом в загробний світ. Дізнавшись героя по запаху (насправді, Баба Яга сліпа), вона обов`язково топила для нього баню, що означало ритуальне обмивання. Потім накривала на стіл для здійснення обрядової трапези. На щастя, смерть казкового персонажа була лише умовною, «тимчасової», і дозволяла йому визволити з мертвого царства викрадену красуню.
Зовнішній вигляд і прототипи
Як правило, Бабу Ягу зображували у вигляді страшної горбатої баби з довгим сивим волоссям і гачкуватим носом. Вона роз`їжджала по білому світу в залізній ступі, яку примушувала бігти швидше, підганяючи залізної палицею або товкачем. Щоб приховати свої сліди, Яга замітала їх мітлою і помелом.
При цьому Баба Яга не обов`язково лиходійка. Як всяке божество, вона то зла, то добра, але завжди була носієм мудрості. Їй служили жаби, чорні коти, перш за все - Кот Баюн, ворони і змії - іншими словами, все істоти, в яких мудрість уживалася з загрозою.
Можливим прототипом Баби Яги були знахарки, що вважалися в народі відьмами. Як правило, вони жили в глибині лісу, збираючи там лікарські трави і коріння. Жителі сіл, хоча і побоювалися їх, але нерідко зверталися за допомогою. Саме таку знахарку показав Олександр Іванович Купрін в образі Мануйлихи в своїй повісті «Олеся».
Пряма асоціація з Бабою Ягою виникає при знайомстві з образом відьми з повісті Миколи Васильовича Гоголя «Вечір напередодні Івана Купали». Недарма виходить вона з хатинки «на курячих ніжках» спочатку в образі чорної собаки, потім перетворюється в кішку, а вже потім в «зігнуту в дугу» стару «з особою зморщеним, як печене яблуко».
Колоритний образ Баби Яги в фільмах-казках Олександра Роу створив талановитий характерний актор Георгій Мілляр. Зовнішній вигляд Баби Яги у виконанні Мілляра став воістину хрестоматійним, і, хоча стара чаклунка не відрізнялася жіночністю, актор наділив її величезним чарівністю.
Зовсім незвичній, акуратною і добродушною старенькою постала перед глядачами Баба Яга у виконанні Тетяни Пельтцер у фільмі-казці «Там, на невідомих доріжках ...». Ще одну незвичайну Бабу Ягу - злий і підступний, але при цьому молоду і дуже привабливу зіграла в музичному фільмі «Новорічні пригоди Маші і Віті» Валентина Кособуцкая.
Баба Яга, донині, є одним з найпопулярніших казкових персонажів і, хоча вона як і раніше вважається лиходійкою, її образ все частіше трактується з добрим гумором, мимоволі викликаючи читацьку і глядацьку симпатію.
