Що таке літера
І Іван Федоров, і Йоганн Гутенберг використовували для друку текстів окремі літери з металу. Їх укладали таким чином, щоб виходило дзеркальне зображення спочатку одного рядка, а потім і всієї сторінки. З такої форми можна віддрукувати дуже велика кількість однакових сторінок - поки літери не зноситься. Саме так друкували практично всі видання аж до середини двадцятого століття. У наші дні цей спосіб знаходить застосування лише при друку театральних афіш, та й то не завжди.
У двадцятому столітті широке поширення набувають строкоотлівниє машини. Їх іноді неправильно називають лінотипі, в честь одного з виробників - фірми Linotype. Така машина дозволяє автоматично отримувати литтям зі спеціального друкарського сплаву цілі рядки з літер. Швидкість при цьому виходить значно вище, ніж при ручному наборі. Сьогодні діють лінотипів залишилося вкрай мало, в основному, в музеях Німеччини.
У друкарській машинці літери розташовуються на окремих важелях. Вони по черзі підводяться до потрібних місцях аркуша паперу, після чого вдаряють по ньому через фарбувальну стрічку. Крім цього, існують машинки з кулястими літероносітелямі, а також пластмасовими носіями знаків, виконаними у вигляді ромашки.
Сучасні способи комп`ютерного набору текстів не змогли витіснити так звані самонабірні штампи. У них літери виготовлені з гуми, а щоб набрати ті три-чотири рядки, які друкує штамп, доводиться встановлювати їх пінцетом. В інших штампах - датери та нумератори - літери розташовані на гумовій стрічці або циліндрі і підводяться до місця друку користувачем за бажанням. А в ряді нумераторів є вбудовані лічильники, автоматично збільшують друковане число на одиницю після кожного його нанесення.
Якщо в касових апаратах сьогодні застосовується в основному термопечать, то в друкуючих калькуляторах досі використовуються спеціальні барабани. На них також розташовані літери. Коли барабан підводиться до паперу необхідним знаком, здійснюється друк.
