Під сленгом, як правило, розуміється певний лексичний набір з нових слів, а також надання старим словами нових значень. Свої сленгові слова і вирази є в багатьох групах і спільнотах, організованих за расовою, професійного, географічною чи віковою ознаками. У деяких випадках сленг використовується для підкреслення приналежності до групи, в інших - є даниною моді, а іноді навіть застосовується в якості таємного мови (наприклад, кримінальний сленг).

Проникнення сленгових слів та виразів в нормативну мова - це неминучий, хоча і не дуже швидкий процес. Проте багато літературні слова в російській мові колись ставилися саме до сленгу, наприклад, слово «шпаргалка». Природно, що чим менше закрита та чи інша група, тим більша ймовірність того, що її жаргон потрапить в нормальну мову. Основним джерелом нових слів традиційно вважається молодіжний або підлітковий сленг.

У Росії було три основних періоди, коли підлітковий сленг сильно змінювався. Після революції мова «збагатилася» кримінальних жаргоном, в середині минулого століття на п`єдестал зійшли стиляги, а в кінці століття - «комп`ютерники».

Підлітковий сленг є породженням вічної тяги тінейджерів до протесту проти «дорослих» норм і правил. Підліток прагне протиставити себе старшому поколінню, і, зокрема, це прагнення виражається в тому, щоб не використовувати ті слова, які вживають дорослі. Базовою основою молодіжного сленгу є не тільки рідна мова, а й численні запозичення з іноземної мови, тієї чи іншої термінології.

 Інша важлива риса підліткового сленгу - його постійна мінливість, викликана тим, що покоління підлітків швидко змінюються. Крім протестної функції, молодіжний сленг виконує ще й роль індикатора, що дозволяє підлітку зарахувати себе до цієї групи. Оскільки в цьому віці думка однолітків є визначальним, для підлітка вкрай важливо бути членом спільноти.

Не варто плутати підлітковий сленг і ігровий. Якщо в першому слова в основному з`являються шляхом спрощення рідної мови, то ігровий жаргон практично повністю грунтується на англіцизми.

Як і будь-який інший варіант сленгу, підлітковий лексикон стосується лише тих понять і явищ, які відносяться до найбільш значущих. Намагаючись відстояти свою незалежність, підлітки придумують нові позначення для самого важливого в їхньому житті: себе, інших людей, відносин, грошей, розваг, комп`ютерних термінів, емоцій. Деякі з цих слів стають настільки популярні, що починають використовуватися і недавно подорослішали людьми, а інші, навпаки, забуваються, як тільки підростають їх винахідники.