У пошуках морського шляху

Серед країн, які почали шукати морські шляхи до Африки та Індії, були Португалія та Іспанія. Італійські портові міста грали чільну роль в торгівлі з країнами Північно-Західної Європи. Торгові кораблі перетинали Середземне море і через Гібралтарську протоку рухалися строго на північ, огинаючи Піррінейскій півострів. Середземне море було монополізовано італійцями, і кораблі Португалії не мали доступу до міст північної Африки.

Починаючи з 14 століття, португальські та іспанські портові міста набули особливого значення. Йшов бурхливий розвиток торгівлі, були потрібні нові морські порти для розширення зв`язків. У міста стали заходити судна для перевалки вантажів і для поповнення запасів провіанту і води. Але освоїти нові морські шляхи Португалія могла тільки в бік Атлантичного океану, так як в східному напрямку все шляху перебували під контролем Італії. Піренейський півострів займав вигідне географічне положення і був зручний для відправки кораблів в нові експедиції.

У 1415 році португальцями був завойований марроканскій порт Сеута, який знаходився на південному краї Гібралтарської протоки. Цей порт і став «відправною точкою» для прокладки нових морських шляхів уздовж західного узбережжя Африки.

Біля мису Доброї Надії

Експедиція португальського адмірала Барталомео Діаш в 1488 році досягла найпівденнішої точки Африки - мису Доброї Надії. Обігнувши мис, адмірал сподівався йти вздовж східного узбережжя Африки, але жорстокий шторм поплескав корабель адмірала, та й на самому кораблі збунтувалися матроси. Адмірал був змушений повернути до дому. Прибувши в Лісабон, він зумів переконати, що дорога на Індію є.

До літа 1497 року було споряджена флотилія з чотирьох кораблів, яка під керівництвом Васко да Гама попрямувала на розвідку морського шляху до Індії. Огинаючи мис Доброї Надії, флотилія втратила один корабель.

Експедиція продовжувала свій шлях уздовж східного узбережжя Африки і, увійшовши в порт Малінді, отримала від місцевого правителя досвідченого лоцмана, який і привів кораблі до індійським берегів. 20 травня 1498 року кораблі під проводом Васька да Гама зайшли в індійський порт Каликут.

Втеча, що змінило світ

Відносини португальців з місцевим населенням не склалися настільки, що Васко да Гама змушений був вивести кораблі у відкритий океан в спішному порядку. Дорога додому була сповнена труднощів і поневірянь. Тільки у вересні 1498 року Васко да Гама із залишками флотилії повернувся в Лісабон, але морський шлях до Індії, відкритий португальцем Васко да Гама, змінив багато в світі. Уже через рік 13 кораблів борознили океан у напрямку до Індії.

Мрії про Австралію

Легенди про те, що десь далеко на півдні, за єдиним Світовим океаном повинна існувати величезна земля відомі ще з давніх часів. Саме античним географам, які називали цю землю "Terra Australis", тобто «Південна Земля», Австралія завдячує своє модерне назвою. І хоча їх припущення і були багато в чому помилковими, в епоху Великих географічних відкриттів безліч дослідників мріяло не тільки про шляхи в Індію, але і про величезний південному континенті.

У XV столітті португальці під керівництвом Васко да Гами відкрили південний шлях до Індії і заснували свої перші колонії на берегах Індійського океану. «Завдання максимум» була виконана і багато дослідників кинулися на південь на пошуки континенту «Terra Australis». Їм вдалося відкрити безліч островів Океанії, Нову Гвінею і, найімовірніше, ступити і на землю Австралії.

Є версія, що першим Австралію відшукав португалець Кріштован де Мендонса в 1522 році. Однак достовірних підтверджень його відкриття не збереглося.

Кого ж вважають першовідкривачем?

Сьогодні є безперечним факт, що істинними першовідкривачами Австралії стали голландці в XVII столітті. Панування Португалії в регіоні на той момент підійшло до кінця і їх місце зайняла Голландія - одна з найбільш розвинених і сильних європейських держав цього періоду. У 1605 році голландський підданий Віллем Янсзон відправився в плавання на кораблі «Дейфкен» з порту Бантама на острові Ява. Його метою було дослідження південного берега Гвінеї, але, як і у випадку з іншим мандрівником, Христофором Колумбом, він знайшов зовсім не те, що шукав. Невідома земля, на яку натрапила команда «Дейфкен», обігнувши північну частину Гвінеї, була Австралією.

Мельбурн знаходиться на території, яку в XVIII столітті викупив Джон Бетман. Однак, угода була визнана недійсною і місто отримало ім`я Мельбурн, а не Бетмана, як планував власник землі.

Віллем Янсзон, як і Колумб, не зрозумів, що відкрив величезний континент, назвавши виявлений австралійський півострів Кейп-Йорк «Новою Зеландією». Істинний масштаб знайденого став відомий пізніше. Найімовірніше, Віллем Янсзон не був першим європейцем, що ступив на землю «Південного континенту». Однак велика кількість прямих і непрямих свідчень про його відкритті не залишає історикам ні найменших сумнівів у тому, що піонером "Terra Australis" слід вважати саме його.