Роль кішок в життя стародавніх єгиптян
Стародавній Єгипет був аграрною цивілізацією, тому кішка, нищила мишей і щурів, хто вчинив замах на їх запаси, а також представляли загрозу життю змій, представляла таку цінність, що згодом була зведена в ранг священної тварини. Тільки фараон міг вважати кішок своєю власністю, тому всі вони були під його захистом і вбивство будь-якої з них каралосястратою. При цьому для єгипетського законодавства не було ніякої різниці в тому, що стало причиною смерті кішки - нещасний випадок або навмисні дії.
За Геродотом, під час пожежі єгиптяни мали стояти навколо палаючого будинку, щоб перешкодити кішці стрибнути в вогонь. Вважалося, що тварина могла заскочити в будинок, щоб перевірити чи немає там кошенят.
Кожен єгиптянин намагався заманити в свій будинок пухнастого звірка, вважалося, що кішка, яка мешкає в будинку, зберігає в ньому мир і спокій. Ті, хто не зміг заручитися заступництвом обожествляемого тваринного, замовляли його статуетки з дерева, бронзи або золота. Найбідніші вішали в будинку папіруси з зображенням граціозних звірів.
Коли кішка вмирала, всі домочадці в знак глибокої жалоби мали голити брови. Звірка муміфікували за всіма правилами, загорнувши в цінну тканину виссон і обробивши мумію цінними маслами. Котів ховали, поклавши в спеціальні посудини або прикрашені золотом і коштовним камінням саркофаги, туди ж складали все те, що повинно було скрасити їх загробне життя - глечики з молоком, сушену рибу, мишей і щурів.
Кішки і єгипетські боги
Богиня Баст або Бастет - дочка бога сонця Ра, дружина бога Птаха і мати львиноголового бога маахес зображувалася у вигляді жінки з головою кішки. Вона була покровителькою жінок, дітей і всіх домашніх тварин. Також Баст вважалася богинею, що захищає від інфекційних хвороб і злих духів. Саме її єгиптяни шанували і як богиню родючості. Часто Баст зображували з брязкальцем, це було пов`язано з тим, що кішки, народжували часто і багато, а також ніжно піклуються про потомство - були символами материнства.
Жінки, які просили у богині Баст дітей, носили амулети із зображенням кошенят. Кількість кошенят на прикрасу дорівнювало тому, скільки дітлахів вони хочуть мати.
Також давньоєгипетські кішки вважалися «очима бога Ра». Це високе звання мабуть було дано їм в зв`язку з особливість котячих зіниць - при світлі вони звужуються, стаючи схожими на місяць, а в темряві розширюються, стаючи круглими як сонце. Саме такими уявляли собі єгиптяни два ока Ра - одне сонячне, інше місячне.
