Історія найзнаменитіших годин


Вестмінстерський палац був частково знищений пожежею в 1834 році. Десять років по тому було прийнято рішення не тільки відбудувати відсутню заново, але і зробити це за новим проектом, який включав вежу з годинником. Будівництво самої будівлі було розпочато 28 вересня 1843 року.

Дизайн годин був розроблений королівським годинникарем Бенджаміном Льюїсом Вальямі, але він придумав тільки їх зовнішній вигляд, до самого ж годинникового механізму справа дійшла тільки в 1846 році. Був оголошений конкурс з дуже жорсткими умовами, від цього годинника вимагали воістину королівської точності. Через сім років перемогу здобув проект астронома Її Величності і захопленого годинникаря Джордж Айри. Побудувати винайдені ним годинник мав Едвард Джон Дент. Саме він і виявив, що вежа мала для спроектованого механізму. Це викликало нові затримки, а переробки готової будівлі обійшлися в додаткові 100 фунтів стерлінгів (близько 70 тисяч фунтів за сучасними мірками). Остаточно годинник був встановлений на початку 1859, але «пішли» тільки в травні.

Спочатку стрілки на годиннику було зроблено з чавуну, але вага сплаву не давав їм показувати точний час і їх замінили на більш легкі, мідні.

Дзвін, що отримала пізніше назву «Біг Бен» також зазвучав далеко не відразу. Перший, відлитий в 1856 році, дзвін для Вестмінстерського годинника, в очікуванні «свого місця» був повішений в Нью Палас Ярді і, не пропрацювавши і року, дав тріщину. Другий дзвін, відлитий на заміну, було вирішено зробити трохи менше, замість 16 тонн він важив 13,5, але навіть полегшений варіант довелося піднімати до «місця служби» протягом тридцяти годин. Перший раз великий дзвін на Вестмінстерських годиннику подав голос 11 липня 1859 року.

У вересні 1859 року «Біг Бен» дав тріщину і «мовчав» чотири роки, поки Айри не придумав полегшити молоток, що б`є по ньому, і змістити місце удару.

Чому дзвін назвали «Біг Бен»

Чому дзвін на вежі Вестмінстерського палацу називають великим (по-англійськи «біг») - зрозуміло, адже його «побратимів-важковаговиків» можна перерахувати по пальцях. Дзвони з вагою в 9 тонн вже вважаються «богатирями». Але чому «Бен»? Навіть корінні лондонці не можуть дати однозначну відповідь на це питання. Офіційно визнано дві версії. Перша говорить, що «Біг Беном» дзвін названий на честь людини, який стежив за його установкою, сера Бенджаміна (скорочено Бена) Холу. Прихильники другої кажуть, що дзвін так стали називати через улюбленця англійської публіки того часу, боксера-важкоатлета Бенджаміна Каунта.