Є відомості, що дерев`яна Москва вигорала повністю раз в 20-30 років, а місцеві пожежі траплялися ледь не щодня. Перший велика пожежа, зафіксований в літописах, відносять до 1177 році. Рязанський князь Гліб Володимирович підійшов до Кремля і «пожьже Московь всю, місто і села» - так записано в літописах.

Далі з 1328 по 1343 рік відбулося чотири найбільших пожежі, незважаючи на те що в 1339 році Іван Калита відбудував стіни Кремля з дуба, діаметром майже в аршин, а для профілактики стіни були обмазані глиною. У 1365 році відбувся найбільший на той час московський пожежа - «Всесвятский». Катастрофа посилювалася небувалою посухою, яка не давала гасити вогонь: «Бисть бо тоді посуха велика, ще ж і буря до того ста велика, і меташа за десять дворів головешки і Берна з вогнем, і не бе лзе гасить: у єдиному бо місці гасяху, а в десяти загорашеся, і тако НЕ успе саме свого вимикаті, але все вогонь пожере ».

З 1368 року по 1493 роки Москву підпалювали литовський князь Ольгерд, Тохтамиш, Едигей, половці. Щоразу після пожеж Москва відбудовуючись практично з нуля. Зрештою, Іван III будує навколо Кремля гідротехнічні споруди і організовує в місті режим підвищеної протипожежної безпеки, на зразок комендантської години.

У XVI столітті Москва горіла неодноразово, причому в 1547 році причиною пожежі став вибух пороху в кремлівських арсеналах. У 1571 року місто спалили кримські татари під проводом Девлет-Гірея - місто повністю вигорів за 3 години, за різними джерелами згоріло від 120 до 800 тисяч осіб. Пожежа, яка знищила 100-200 дворів, великою пожежею не зважав, записи ньому не робилися. Знаменною стала пожежа 1712, який став не тільки причиною великих руйнувань, людей тоді загинуло менше сотні. Вогонь зруйнував ливарний цех в якому відливали Цар-дзвін, в результаті чого від нього відколовся сколок, і дзвін назавжди залишився «німим». Є версія, що пожежа розгорілася від загубленої свічки, поставленої за упокій чоловіка солдатською вдовою - від цього пішов вислів «Москва від копійчаної свічки згоріла».

Останнім великим пожежею стала пожежа 1812 року, після якого Москва була відновлена в кам`яному варіанті, і пожежі перестали бути катастрофічним лихом. Щодо великими пожежами можна вважати пожежі Малого і Великого театрів (1837 і 1853 роки) і пожежа на Пресні в 1905 році, що виник в результаті артилерійського обстрілу під час грудневого повстання.