Втім, назвати Маресьєва прототипом буде не зовсім правильно, оскільки головний герой книги - реальна людина. Більш того, він живий на момент написання повісті. У книзі Польовий тільки змінив одну букву в його прізвища.
Історія задуму повісті
А почалося все з прибуття молодого військового кореспондента газети «Правда» Бориса Польового в авіаполк, що базувався на Брянському фронті. Як водиться в подібних випадках, він попросив командира полку познайомити його з ким-небудь з героїв. І знайомиться з тільки що повернувся з бойового вильоту Олексієм Маресьєва (в книзі Мересьєвим). Тільки що в жорстокому бою Олексій знищив два літаки противника. Одним словом, те, що потрібно військовому журналісту головної газети країни.
Герой для журналіста на війні - все одно, що кінозірка в мирний час.
Вже ввечері після грунтовної бесіди про нелегкі бойові будні Маресьєв запропонував військкор переночувати в хаті, де сам був тимчасово розквартирований.
А далі сталося те, що назавжди запало в душу молодого письменника. Лягаючи спати, Олексій щось з гуркотом кинув на підлогу. Виявилося, це були його ножні протези.
Короткий зміст повести
Далі почалися нескінченні питання ураженого до межі Польового. Льотчик відповідав досить сухо, але докладно, розповідь його надовго врізався в письменницьку пам`ять. Але до кінця війни він так і не наважився викласти його на папері. І лише в 1946 році народилася «Повість про справжню людину».
Сюжет повісті хитромудрий: на війні і не таке відбувалося. Ланцюг подій, що відбуваються струнка.
Взимку 1942 року радянський льотчик був збитий в Новгородській області. Приземлився на парашуті на окупованій території. З пошкодженими ногами, без їжі, він 18 днів намагається по сніжних заметах пробратися до своїх. Нарешті, коли сили вже були на межі, пораненого льотчика підбирають партизани, переправляють на літаку за лінію фронту. Діагноз, який йому в госпіталі поставили військові медики, був невтішний. Починалася гангрена обох ніг. Для порятунку життя була потрібна термінова ампутація.
Залишившись без ніг, Олексій спочатку впадає у відчай. Але потім поступово набуває впевненості в собі. Перемагаючи нестерпний біль, він вчиться ходити заново. Медсестра Олеся навіть вчить його танцювати. Він вірить в те, що зможе заново літати.
І він досягає своєї мети. Олексій повертається в рідний винищувальний полк і вже в першому бою збиває два ворожих літака.
Книга про мужнього льотчика відразу після свого першого виходу в світ стала дуже популярною. Причому не тільки на батьківщині. Вона була переведена на біліше ніж 2 десятка іноземних мов і видавалася за кордоном великими тиражами.
На основі її сюжету був знятий фільм і була написана опера Сергія Прокоф`єва.
До речі, остання і, на думку критиків, далеко не найкраща з усіх опер великого композитора.
Сам же головний герой книги Олексій Маресьєв прожив довге життя. Багато працював в ветеранських організаціях. Обирався депутатом Верховної Ради СРСР. Пішов з життя в 2001 році.
