Вироби з бронзи - сплаву міді з олова - прийшли на зміну мідних виробів. Бронза плавиться при більш низькій температурі, ніж мідь, вироби з неї більш міцні. Поява бронзових виробів сприяло розвитку сільського господарства і економіки в цілому, що призвело до виникнення перших держав - це були цивілізації Месопотамії, Єгипту, Сирії, Східного Середземномор`я. Одночасно з цим існують великі території, де зберігається уклад, характерний для попередньої епохи - енеоліту і мідного віку.

Знаряддя праці та зброю

Говорячи про появу бронзових знарядь праці, не слід вважати, що вони повністю витіснили кам`яні - протягом всієї епохи бронзи ті і інші знаряддя використовувалися паралельно. При деяких видах робіт кам`яні знаряддя за своїми якостями перевершували бронзові - навіть на початку залізного віку вапнякові блоки, з яких будували єгипетські піраміди, обробляли саме кам`яними знаряддями, бронза була занадто м`яким металом для цього. Крім того, родовища металів, необхідних для виготовлення бронзи, є не скрізь.

Перші бронзові знаряддя створювалися за зразком кам`яних. Наприклад, найдавніший бронзова сокира - плоский кельт - за формою нагадує кам`яний. Надалі з`являються сокири з лезом, викував з боків, виникають деталі, покликані міцніше прикріплювати сокиру до дерев`яної рукояті. Подібним чином розвивається і бронзове спис. Примітно, що деякі деталі, втративши функціональне значення, залишаються в якості декоративних елементів - наприклад, заклепки на списах.

мистецтво

Мистецтво бронзового століття ще не набуло самостійного значення. Воно було тісно пов`язане з релігійними віруваннями. Найбільш древнім є прикладне мистецтво.

У багатьох культурах бронзового століття велику роль грала кераміка - наприклад, в Месопотамії. Керамічні вироби прикрашали орнаментом, що несе певний міфологічний сенс: жіночі фігури з розгорнутими волоссям, хрестоподібні зображення, що символізують сонце.

Зовнішність архітектури тієї чи іншої цивілізації визначав будівельний матеріал, доступний в даному регіоні. У Месопотамії це була глина, що сприяло не тільки на архітектуру, а й на писемність: на глиняних табличках було зручно видавлювати паличкою знаки у вигляді клинів, так виникла клинопис. Тут винайшли рамку для виготовлення цегли-сирцю, що дозволило будувати храми і палаци прямокутної форми. Їх обробляли привізними матеріалами - деревом і каменем. Єгиптяни освоїли цегла-сирець лише до кінця бронзового століття, але єгипетська кераміка древнє месопотамской.

В Європі епоха бронзи пов`язана з розквітом мінойської цивілізації, що існувала на Криті. Найбільш відомий пам`ятник мінойської культури - Кносский палац, що відрізняється химерністю архітектури і складністю планування. Фрески на стінах палацу зображують тварин, птахів, рослини, людей, які роблять різні обряди. Примітно, що серед людських фігур на фресках немає жодної статичної - всі вони сповнені руху. Те ж саме можна сказати і про численні статуетки, знайдених у палаці.

У 12-13 вв. до н.е. багато культур епохи бронзи розпадаються або видозмінюються, відбуваються грандіозні переселення народів. В цей час починається освоєння заліза, яке з часом потіснить бронзові знаряддя. Завершується бронзовий вік і починається залізний.