Які вони - ондатри?
Як стверджують дослідники, у ондатр на сьогоднішній вид відомий лише один єдиний вид - власне ондатри. Батьківщиною цих напівводних гризунів є Північна Америка, втім, вони досить успішно пройшли акліматизацію і на території Євразії, включаючи Росію.
Візуально ондатри схожі на великих щурів - з цим пов`язано і одна з назв звірів. Однак розміри їх значно перевершують аналогічні параметри сірих щурів. Згідно зі спостереженнями, зробленим біологами, зазвичай дорослі особини важать близько від одного до півтора кілограмів, іноді маса їх тіла досягає навіть 1,8 кілограмів. Мускулисте тіло ондатр в довжину складає від 23 до 36 см, не рахуючи хвоста, який дуже розвинений у цих гризунів, і за своїми розмірами можна порівняти з довжиною тулуба.
Статевий диморфізм у ондатр не надто виражений, тобто відрізнити самку від самця на перший погляд досить проблематично.
Весь зовнішній вигляд представників цього виду говорить про їх спосіб життя - кожна частина тіла добре пристосована для тривалого перебування у воді: трохи виступаючі з щільного хутра вуха, невеликі і досить високо посаджені очі. На губах у ондатр, аналогічно бобрів, відростають довгі різці, відмежовуючи ротову порожнину. Тому звірі здатні розгризати різні рослини, перебуваючи під водою, і при цьому не відчувати жодного дискомфорту.
Навіть хутро у ондатр якнайкраще пристосований для водного способу життя: дуже густий і щільний, він практично водонепроникний. Як стверджують зоологи, кожна з ондатр ретельно і регулярно доглядає за своєю «шубою», змащуючи хутро жировими виділеннями, а після - розчісуючи.
Унікальні особливості мускусних щурів
Вивчивши аналізи крові ондатр, вчені виявили суттєво підвищений рівень гемоглобіну, тоді як в м`язах цих звірів раніше був знайдений солідний запас міоглобіну. Як припустили дослідники, таким чином в процесі еволюції організм мукусних щурів обзавівся здатність накопичувати додатковий запас кисень, необхідний для підводних занурень. Ще однією особливістю ондатр є гетеротермія - здатність керувати припливом крові до хвоста і лап - зазвичай їх кінцівки більш холодні в порівнянні з температурою тулуба і голови.
Ондатри як правило живуть сімейними групами, будуючи нори і хатки в високих берегах. Тривалість виритих ними ходів може досягати 10 метрів. Вхід в свій будинок звірі зазвичай формують під водою, так, щоб його не було видно - ондатри змушені вести обережний спосіб життя, щоб не стати здобиччю різноманітних хижаків - єнотів і єнотовидних собак, алігаторів, видр, в також щук. Житла ондатр відрізняються особливою будовою: звірі мають їх у вигляді двох поверхів, з`єднаних ходами на випадок різкої зміни рівня води. Як свідчать зоологи, температура в норах ондатр ніколи не буває нижче 0 °. навіть в найсуворіші зими. Крім житлових камер запасливі ондатри майстерно риють своєрідні комори, куди приносять їжу, щоб підготуватися до зими.
Навесні самки мускусних щурів нерідко проганяють своїх старших дитинчат геть, якщо на території однієї сімейної групи відбувається перенаселення, особини навіть практикують канібалізм. У весняний та осінній період звірі, у яких немає ні сімей, ні своїх кормових ділянок, здатні здійснювати досить тривалі міграції, щоб відшукати незайняті водойми і їжу. Згодом на березі можна побачити, як нова сім`я ондатр майструє свої будиночки і комори.
