Класифікація МОК
Міжнародний Олімпійський Комітет (або МОК) розділяє дистанції з плавання на два різновиди: у відкритій і закритій воді, іншими словами, плавання в морі або в басейні.
Плавання на відкритій воді, або марафонська дистанція, було включено в програму змагань зовсім недавно, в 2008 році в Пекіні. Такий заплив здійснюється на 10 км. Це найдовша дистанція на відкритій воді.
Плавання в басейні є більш традиційною дисципліною, і найдовша дистанція в цій області - 1500 м, вільним стилем.
Російськомовна офіційна класифікація називає плавання водними видами спорту, термін «плавання» не вживається.
Змагання в басейні
Міжнародні змагання проводяться тільки в басейнах, довжина яких зазвичай становить 50 або 100 м. Завдяки тому, що спортсмен часто змінює напрямок, його швидкість проходження тієї ж дистанції часто трохи вища, ніж якби він плив по більш протяжному ділянці, не роблячи поворотів. З цим пов`язано кілька проблем з фіксацією рекордів по швидкості.
У 1908 році було вирішено, що фіксувати рекорди можна тільки в більш довгих басейнах, ніж олімпійські, тому на іграх не ставилося рекордів з плавання. Але в 1956 році це рішення було переглянуто, тепер рекорди можна ставити тільки в басейнах 50 і 55 метрів завдовжки. З 1957 року реєстрація рекордів була розпочата знову. У період з 1988 по 1993 роки це рішення було переглянуто ще раз, і тепер встановлювати рекорди можна і в 25-метровому басейні.
Плавання у відкритій воді
Дистанція на 10 км в плаванні вважається наддалекої. Колись це було долею одинаків-експериментаторів, а зараз запливи на великі відстані стали проводитися масово.
Почалася історія наддалеких дистанцій з плавання ще в XIX столітті, коли британець Меттью Уебб подолав затоку Ла-Манш вплав в 1975 році. Для цього йому знадобилося 21 годині 45 хвилин.
Змагання на відкритій воді були включені в чемпіонати світу з плавання в 1991 році. А тепер кожен парний рік, починаючи з 2000 року, проводяться чемпіонати світу з плавання у відкритій воді на дистанції в 5, 10 і 25 км. Але найдовшою олімпійської дистанцією на відкритій воді поки що є заплив в 10 км.
