Соціалізація особистості - це процес входження індивіда в соціальну структуру, в результаті якого відбуваються зміни як в самій структурі суспільства, так і в структурі особистості. В результаті даного процесу людина засвоює зразки поведінки, цінності і соціальні норми. Все це необхідно для успішного функціонування в будь-якому суспільстві.

Соціалізація повинна починатися в дитинстві, коли людська особистість вже активно формується. У дитинстві закладається фундамент соціалізації, і в той же час це самий незахищений її етап. Діти, ізольовані від суспільства, в соціальному плані гинуть, хоча багато дорослі іноді свідомо шукають усамітнення та самоізоляції на деякий час, віддаються поглибленим роздумів і споглядання.

Навіть в тих випадках, коли дорослі потрапляють в ізоляцію мимо своєї волі і на тривалий термін, вони цілком здатні не загинути духовно і соціально. А буває, долаючи труднощі, вони навіть і розвивають свою особистість, відкривають в собі нові грані.

Оскільки протягом життя людям доводиться освоювати не одну, а ціле безліч соціальних ролей, просуваючи по віковій і службовій драбинці, процес соціалізації продовжується все життя. До глибокої старості людина змінює погляди на життя, звички, смаки, правила поведінки, ролі і т. П. Поняття «соціалізація» пояснює те, яким чином людина з істоти біологічного перетворюється в істота соціальна.

Процес соціалізації проходить фази, які пов`язані зі стадіями життєвого циклу людини. Це дитинство, юність, зрілість і старість. За ступенем досягнення результату або завершеності процесу соціалізації, можна виділити початкову, або ранню соціалізацію, що охоплює періоди дитинства і юності, і продовжену, зрілу соціалізацію, що охоплює два інших періоду. Як і процес самоідентифікації, соціалізація не знає завершення, продовжуючись протягом усього життя.

У традиційних суспільствах підготовка до дорослого життя була нетривалою: в 14-15 років юнак переходив у розряд дорослих, а дівчата в 13 років виходили заміж і утворювали самостійну родину. Дитинство отримало визнання в Європі в середні віки, а отроцтво - тільки в 20 столітті. Зовсім недавно самостійною стадією життєвого циклу була визнана юність (молодість).

Таким чином, підготовка до самостійного життя сьогодні стала не тільки більш тривалої, але і більш складною. Дати повноцінну освіту всім бажаючим з будь-якого соціального шару людське суспільство змогло тільки в 20 столітті. Десятки тисяч років воно накопичувало для цього ресурси.