Що означає сам термін «селітра»
Не тільки професійний хімік, але і будь-яка людина, що розбирається в такій науці, як хімія, знає, що терміном «селітра» позначають сіль лужного, щелочноземельного металу або солі амонію, що містить нітрат-іон (NO3-). Наприклад, KNO3 - калієва селітра, NH4NO3 - амонійна селітра і т.п.
Раніше ця назва офіційно використовувалося хіміками, але тепер воно не відповідає загальноприйнятим правилам хімічної номенклатури. Наприклад, калієва селітра повинна називатися нітратом калію або азотнокислим калієм. Але люди, далекі від хімії, як і раніше часто користуються терміном «селітра». При цьому вони часто навіть не підозрюють, що селітра буває різна, залежно від того, який іон, крім нітратного, входить до її складу. Найбільш поширена версія походження слова «селітра» говорить, що це - спотворене латинський вираз salnitrum, тобто «сіль, яка містить азот».
Яке застосування знаходять різні види селітри
Калієва, натрієва, амонійна селітра - це широко поширені види мінеральних добрив. Вони використовуються для підживлення рослин азотом. До того як хіміки навчилися штучно отримувати добрива, головним джерелом азотних добрив були поклади селітри. Особливо багаті поклади натрієвої селітри знаходяться на території Чилі, в безводній пустелі Атакама. Здобута там селітра поставлялася на експорт до багатьох країн, включаючи Європу. Про значимість цього добрива для сільського господарства багатьох країн свідчить сам офіційний термін «чилійська селітра», під яким ця речовина оформлялося в усіх документах. Після початку виробництва штучних добрив експорт чилійської селітри помітно впав, але як і раніше тримається на досить високому рівні.
Садівники і городники Росії використовують для підживлення рослин, головним чином, амонійну селітру, як найбільш поширену і доступну за ціною. Її можна зустріти практично в будь-якому магазині, де реалізуються насіння. Але нерідко використовується і калієва селітра, оскільки вона служить джерелом не тільки азоту, а й дуже важливого для рослин мікроелемента калію.
Калієва селітра, поряд з деревним вугіллям і сіркою, використовується при виробництві чорного пороху. Амонійна селітра також є сировиною для виготовлення деяких видів вибухових речовин, наприклад, амоналу.
