Дане поняття виникло ще в давнину. Тривалість доби не викликала сумнівів, що навіть знайшло вираження в прислів`ї: «День та ніч - доба геть». Час, що приймається за початок доби, змінювалося від народу до народу і від епохи до епохи. Зараз кінцем попередньої доби і початком наступних вважається опівночі. У Стародавньому Єгипті добу вважали від світанку до світанку, у древніх євреїв - від вечора до вечора (зараз такий рахунок зберігся в Православної церкви).

Добу на Землі

Розвиток науки уточнило поняття доби: час, за яке планета робить повний оборот навколо своєї осі. Це рух визначається по положенню світил на небосхилі.

В астрономії добу відраховуються від перетину меридіана світилом. Таке перетин називається верхньою кульмінацією, а за точку відліку зазвичай приймається Грінвічський меридіан. Значення має перетин меридіана центром видимого сонячного диска (це називається істинним Сонцем), середнім Сонцем (уявної точкою, яка протягом тропічного року робить повний оборот навколо точки весняного рівнодення, рівномірно просуваючись по екватору) і точкою весняного рівнодення або певної зіркою. У першому випадку говорять про справжні сонячній добі, в другому - про середньої сонячної, в третьому - про зоряні.

Тривалість зоряної доби відрізняється від тривалості сонячних. Земля не тільки обертається навколо своєї осі, вона ще й рухається навколо Сонця. Щоб Сонце з`явилося на небосхилі, Землі припадає зробити трохи більше повного обороту навколо своєї осі. Тому тривалість сонячної доби, використовуваних в побуті, дорівнює 24 годинам, а зіркових - 23 години 56 хвилин 4 секунди. Цей проміжок часу враховується при вирішенні астрономічних задач.

Тривалість істинних сонячних діб постійно коливається через нерівномірного руху Землі по орбіті, тому для зручності в основу відліку часу покладені середні сонячні добу, тривалість яких становить 24 години.

Добу на інших об`єктах Сонячної системи

Ще більш вражаючі явища, що стосуються тривалості доби, можна спостерігати на інших планетах і супутниках. Що стосується останніх, значення має не тільки обертання навколо своєї осі і рух навколо Сонця, але і обертання навколо своєї планети і нахил осі. Наприклад, на Місяці середні сонячні добу тривають по земній рахунку 29 діб 44 хвилини 2,82 секунди, а відхилення істинних сонячної доби від цього показника можуть досягати 13 годин.

Крім Місяця, Фобоса, Деймоса і Харона всі супутники в Сонячній системі обертаються навколо планет-гігантів. Гравітація цих колосальних планет сповільнює обертання супутників, тому у більшості з них добу виявляються рівними періоду обертання навколо планети. Але є одне небесне тіло, яке вибивається із загальної картини - Гіперіон, один із супутників Сатурна. Через орбітального резонансу з іншим супутником - Титаном - швидкість його обертання постійно змінюється. Одна доба на Гіперіоні можуть відрізнятися від інших на кілька десятків відсотків!

Серед планет за тривалістю доби найбільш близький до Землі Марс: марсіанські добу тривають 24 години 39 хвилин 35,244 секунди.
«Рекордсменами» за тривалістю доби можна вважати Венеру і Юпітер. На Венері добу найдовші - 116 земних днів, а на Юпітері - найкоротші, трохи менше 10 годин. Втім, стосовно до Юпітера і іншим газовим гігантам про тривалість доби говорять лише як про середньому показнику. Речовина, що становить газова куля, обертається з різною швидкістю на різних географічних широтах. Наприклад, точна тривалість доби на екваторі Юпітера - 9 годин 50 хвилин 30 секунд, а біля полюсів - на одну секунду менше.