Планети Сонячної системи
Саме слово «планета» перекладається з грецької мови як «блукаюча». Так в давнину назвали світила, які з точки зору земного спостерігача переміщаються по небосхилу, на відміну від «нерухомих» зірок. Зрозуміло, в ті часи людям були відомі тільки ті планети, які можна бачити неозброєним оком: Меркурій, Венера, Марс, Юпітер, Сатурн. Землю вони з такими тілами не ототожнює, адже вона представлялася «центром всесвіту», тому античні астрономи говорили про п`ять планетах.
В середні віки Сонце і Місяць теж розглядали як планети, тому налічували сім планет.
Переворот в астрономії, досконалий Н. Коперником, змусив вивести Сонце з числа планет і включити в нього Землю. Нам довелося переглянути і статус Місяця, що обертається не навколо Сонця, а навколо Землі. Починаючи з відкриття Г.Галілеєм супутників Юпітера, можна говорити про новий понятті: тіло, що обертається не навколо зірки, а навколо планети - супутник. Таким чином, на початку Нового часу налічується шість планет: п`ять, які були відомі ще в давнину, і Земля.
Згодом були відкриті нові планети: в 1781 р - Уран, в 1846 р - Нептун, в 1930 - Плутон. З цього часу вважалося, що в Сонячній системі 9 планет.
У 2006 році Міжнародний астрономічний союз конкретизував поняття планети. Поряд з уже згадуваними критеріями - обертання навколо зірки, округла форма - був доданий третій: на орбіті не повинно бути інших тіл, які не є супутниками даного. У світлі останніх відкриттів Плутон не відповідав останнім критерієм, тому його виключили з числа планет.
Отже, на думку сучасних астрономів, в Сонячній системі 8 планет.
екзопланети
З часів Джордано Бруно люди задавалися питанням, чи існують у Всесвіті планети, що обертаються навколо інших зірок. Теоретично це було неможливо, але доказів не було.
Перший доказ з`явилося в 1988 році: розрахунки, вироблені групою канадських вчених, змусили припустити, що у зірки Гамма Цефея є планета. У 2002 р існування цієї планети було підтверджено.
Так було покладено початок пошуку планет, розташованих за межами Сонячної системи - екзопланет. Вказати точну кількість навіть тих з них, які відкриті астрономами, неможливо, адже вчені регулярно виявляють нові планети, але кількість відкритих екзопланет вже перевищує тисячу.
Різноманітність екзопланет вражає уяву. Серед них є і такі, яких немає в Сонячній системі: «гарячі юпітери», водні гіганти, планети-океани, алмазні планети. Є й такі, які схожі на Землю, але чи є на них життя, поки не представляється можливим дізнатися.
Астрономи припускають, що в одній тільки галактиці Чумацький Шлях кількість екзопланет може перевищувати 100 мільярдів. скільки ж їх може бути у всьому безкрайньому Всесвіті, неможливо сказати навіть гіпотетично.
