До властивостей сприйняття відносять предметність, структурність, вибірковість, осмисленість.
Однією з найважливіших дослідницьких завдань, які ставлять перед собою політичні психологи, є проблема визначення механізмів сприйняття. Сьогодні найбільш вивченими є механізми ідентифікації, стереотипізації, каузальної атрибуції, інгрупових фаворитизму і физиогномическая редукції.
Механізм ідентифікації позначає, що при сприйняття лідера відбувається на підставі зіставлення з прототиповими рисами групи, до якої належить людина. Так, лідер буде сприйматися більш позитивно, якщо доведе, що є типовим представником своєї групи.
З механізмом ідентифікації тісно пов`язана дія механізму стереотипізації. Так, дослідження показують, що всі політики, незалежно від їх національної приналежності мають ряд рис, що приписуються на основі професійної приналежності (егоїстичність, прагнення до особистої вигоди і до самоствердження). В якійсь мірі дані подання є вихідними при оцінці політичних лідерів взагалі. У свою чергу, щось хороше, що приписується політикам, зв`язується з соціальною системою конкретної держави.
Механізм каузальної атрибуції - це приписування якихось характеристик об`єкта сприйняття в умовах дефіциту інформації про нього. Так можуть виникати помилки атрибуції, коли відповідальність за зовнішні обставини перекладаються на лідерів.
Механізм физиогномическая редукції діє в умовах нестачі інформації про особу. У цьому випадку громадяни роблять висновок про особистісні якості людини на основі його зовнішніх даних. Виділяють також ефект краси, який передбачає, що привабливому людині приписують більше позитивних якостей.
І нарешті, механізм інгрупових фаворитизму проявляється в тенденції оцінювати власну групу, поведінку її членів у більш позитивному ключі, ніж іншу групу. Також люди вважають, що інші ставляться до них також як вони до них. Ефект проекції передбачає, що людина вважає, що інші люди мають схожу набором якостей.
Важливе значення при вивченні сприйняття образу мають феномени логічної помилки, ефект «ореола» і феномен контрасту і подібності. Феномен «логічної помилки» пов`язаний з тим, що громадяни мають певні думки про взаємозв`язок якостей. Так, якщо людина високо оцінюється за шкалою енергійності, то йому, ймовірно, припишуть і інші побічно пов`язані з нею якості: молодість, волю, рішучість та ін.
Близько до цього психологічного феномену сприйняття знаходиться і ефект ореолу - поширення одного набір якостей на всіх інших. Наприклад, при високій лояльності до президента, його позитивний імідж населення поширює і на інших наближених до нього політиків. Існує феномен подібності та контрасту, згідно з яким всі досягнення і невдачі, що відбулися в країні, зв`язуються з фігурою лідера.
