Що вдає із себе «Калевала»
На відміну від епосів типу «Іліади», «Одіссеї» або «Старшої Едди», в «Калевале» немає єдиного сюжету, що об`єднує розповідь. Це скоріше збірник народних пісень ( «рун») про устрій світу і його історії в уявленнях давніх фінів.
У «Калевале» розповідається про створення світу, про появу на світ первочеловека Вяйнямейнена, який організував землю і посіяв перший ячмінь, а також про його подальші пригоди і подвиги, скоєних разом з іншими богатирями - Ёукахайненом, Леммінкяйненом, ковалем Ільмаріненом. Розповідається і про їх боях з могутньої чаклункою - старою лоухи. Лоухи була господинею Пох`ёли, північній землі, «країни мороку і туману», що символізувала холод і смерть.
Вяйнямейнен як епічний герой
Згідно карело-фінським міфологічним віруванням, перша людина Вяйнямейнен з`явився на світ одразу після створення світу. Цікаво, що у нього була тільки мати - дочка повітря богиня ільматар, яка носила свою вагітність багато років. Батька ж у Вяйнямейнен не було: «Вітер плід надув дівчині, Повноту дало їй море», - говорить епос.
На світло герой з`явився відразу тридцятирічним.
Якщо інші персонажі фінської міфології Ёукахайнен і Лемминкяйнен представляють собою типових богатирів-героїв, то Вяйнемейнен - герой-мудрець, шаман і заклинатель.
В одній з пісень «Калевали» розповідається про те, як Вяйнемейнен зустрів прекрасну діву Півночі з Пох`ёли і полюбив її. Красуня погодилася стати нареченою мудреця, якщо він зуміє виготовити човен з осколків її веретена. Мудрець своїми заклинаннями переніс на північ коваля Ільмарінен, щоб той скував для господині Пох`ёли чудову млин Сампо, яка дарує щастя і багатство. Сам же він відправився в пекло, щоб дізнатися секрет виготовлення човна. У пекла героя проковтнув мертвий велетень, проте в підсумку Вяйнемейнену вдалося не тільки звільнитися, але і дізнатися заповітний секрет. Правда, повернувшись в Пох`ёлу, Вяйнемейнен дізнався, що діва Півночі вже виходить заміж за коваля Ільмарінен.
У любові Вяйнямейнену взагалі не щастило. Вже в глибокій старості він полюбив красуню Айно. Але та, обіцяна старця, в жаху бігла і перетворилася в морську діву.
Надалі Вяйнямейнен разом з іншими героями вкрав у господині Пох`ели млин Сампо і з її допомогою надав багато благодіянь власного народу. А коли господиня Пох`ели лоухи приховала Місяць і Сонце, саме він повернув їх на небо. Також Вяйнемейнену доводилося боротися з безліччю чудовиськ, насланих чаклункою лоухи.
