Справи билинного героя
Початок билинної «біографії» Іллі Муромця пов`язано з досить типовим для епічного героя мотивом запізнілого змужніння: 33 роки герой сидить на печі, будучи не в змозі рухати ні руками, ні ногами, але одного разу, до нього є три старця - «каліки перехожі». У виданнях радянських часів з билин «вирізувалося» уточнення, хто були ці люди, але фольклорна традиція натякає, що це Ісус Христос і два апостола. Старці просять Іллю принести їм води - і паралізована людина встає на ноги. Таким чином, навіть зцілення героя виявляється пов`язано з готовністю зробити нехай незначне, але добру справу.
Здобувши богатирську силу, Ілля вирушає здійснювати подвиги. Примітно, що ні Ілля Муромець, ні інші російські богатирі ніколи не роблять подвигів тільки заради особистої слави, як це роблять іноді герої західних лицарських романів. Дії радянських витязів завжди суспільно значимі. Такий самий відомий подвиг Іллі Муромця - перемога над Солов`єм-розбійником, який вбивав подорожніх своїм розбійницьким свистом. «Тобі повно-ТКО сльози та батьків-матерів, тобі повно-ТКО вдови та дружин молодих», - каже богатир, вбиваючи лиходія.
Інший подвиг богатиря - перемога над Идолищем, які захопили владу в Царгороді. Идолище - збірний образ ворогів-кочівників - печенігів або половців. Це були язичницькі народи, і не випадково Идолище погрожує «пустити на дим Божі церкви». Перемагаючи цього ворога, Ілля Муромець виступає як захисник християнської віри.
Богатир завжди постає захисником простого народу. У билині «Ілля Муромець і Калин-цар» Ілля відмовляється виходити на бій, ображений несправедливістю князя Володимира, і тільки коли дочка князя просить богатиря зробити це заради бідних вдів і малих дітей, він погоджується битися.
Можливі історичні прототипи
Якими б казковими не здавалися сюжети билин про Іллю Муромця, історики стверджують: це реально існуючий людина. Його мощі спочивають у Києво-Печерській лаврі, але спочатку гробниця знаходилася в прибудові Софії Київської - головного храму Київської Русі. Зазвичай в цьому соборі ховали тільки князів, навіть бояри удостоювалися такої честі, отже, досягнення Іллі Муромця були винятковими. Дослідники припускають, що герой загинув в 1203 році під час набігу військ половців на Київ.
Іншу версію пропонує історик А.Мединцева, яка спробувала пояснити, чому епічна традиція зв`язала образ Іллі Муромця з князем Володимиром Святославичем, що жив набагато раніше. Не заперечуючи зв`язку билинного героя з реально існуючим Іллею Муромцем, вона вказує, що ще одним джерелом образу міг стати той же чоловік, який послужив прототипом Добрині Микитовича. Це був дядько князя Володимира по матері - брат ключниці, простолюдин, що зумів стати спочатку князівським дружинником, а потім воєводою.
Ця людина зробила чимало доброго для свого племінника: наполіг, щоб Святослав саме Володимира дав в князі новгородцям, після смерті Святослава допоміг Володимиру прийти до влади. Впроваджуючи на Русі християнство, Володимир саме Добрині доручив хрещення Новгорода. Після цієї події Добриня більше не згадується в літописах, хоча про його смерті ніде не говориться. А.Мединцева передбачає, що ця людина, охрестившись, отримав ім`я Ілля, а згодом його біографія стала одним з витоків образу Іллі Муромця.
