Одного разу в далекому райцентрі ...
Дія в оповіданні Валентина Распутіна «Уроки французького» розгортається в російській глибинці, тільки лише почала оговтуватися від наслідків війни з фашистами. Головний герой - хлопчина одинадцяти років, який стараннями матері відправляється вчитися зі свого віддаленого села в райцентр.
Саме в школі і навколо неї розгортаються події оповідання.
Відірваний від матері і змушений жити в чужій сім`ї, хлопчисько весь час відчуває дискомфорт. Так і не знайшов друзів, герой майже завжди самотній, недовірливий до людей і вічно голодний. Хтось тягає хліб і картоплю з його мізерних запасів, зібраних для сина самовідданої матір`ю. Стан здоров`я худорлявої хлопчини таке, що йому щодня потрібно випивати хоча б одну склянку молока, грошей на яке у нього немає.
Основна турбота героя оповідання - навчання. Йому дуже добре давалися всі предмети, за винятком французької мови: ніяк не виходило поставити вимову. Даремно билася над усуненням цього недоліку молоденька вчителька Лідія Михайлівна. Французька мова так і не піддавалася, незважаючи на завзятість і сумлінність хлопчаки.
Якось герой став свідком далеко не дитячої гри на гроші, в яку з захопленням різалися старші хлопці, зібравшись в глухому і безлюдному місці. Спробувавши свої сили в цій премудрості, хлопчик поступово став вигравати. Мізерних копійок, які він здобував цим промислом, з лишком вистачало на молоко. Здоров`я стало одужувати.
Успіхи хлопчини в грі на гроші стали причиною невдоволення старших хлопців. Скінчилося все плачевно - після чергового виграшу його відлупцювали, заборонивши приходити надалі. Від побоїв, несправедливості й образи перехопило подих, хлопчик довго і невтішно ридав, переживаючи те, що трапилося.
урок людяності
На наступний день хлопчик з`явився перед вчителькою французької у всій красі. Розбита губа і садна на обличчі красномовно говорили про те, що у хлопця серйозні проблеми. З`ясувавши, що сталося, заклопотана Лідія Михайлівна з жахом дізналася, що грати на гроші він почав, бо не мав можливості добре харчуватися.
Рухома благородним бажанням допомогти хлопчикові, вчителька наполягла на тому, щоб той приходив до неї додому додатково займатися французьким. Між розмовами про життя і уроками вона намагалася підгодовувати хлопчину. А коли він навідріз відмовився приймати такі подарунки з її рук, Лідія Михайлівна пішла на хитрість. Вона якось ненароком запропонувала після чергового домашнього заняття зіграти на гроші в вигадану нею гру.
Поміркувавши, герой знайшов такий спосіб заробітку цілком чесним і поступово захопився, кидаючи монетки.
Саме за цим захоплюючим і гучним заняттям і застав вчительку з учнем директор школи. Не намагаючись розібратися в мотивах вчинку вчительки, директор в гніві звільнив її за аморальну поведінку, яке, на його думку, було кричущим випадком розтління довірливу дитину. Лідія Михайлівна, не бажаючи виправдовуватися, змушена була піти зі школи, але жодного разу не дорікнула в те, що трапилося хлопчика.
Такий короткий зміст цієї розповіді, дивного за силою впливу. Уроки французької мови перетворилися для хлопчика в безцінний життєвий досвід. Шляхетний вчинок вчительки дозволив йому дізнатися, що таке справжнє милосердя і співчуття.
