пам`ятна дошка
У далекі часи селяни не знали ні грамоти, ні рахунку. І якщо один просив у іншого в борг кілька мішків зерна або борошна, вони не могли зробити записи або скласти розписки. А щоб при розрахунку не виникало суперечок, той, хто брав у борг, приносив з собою довгу дерев`яну дощечку, яка називалася «ніс».
На цій дощечці робили поперечні карби за кількістю взятих в борг мішків, потім дощечку розколювали від верху до низу, і у кожного залишалася половинка з зарубками. Коли боржник приходив повертати мішки, обидва учасники угоди складали свої половинки носа разом. Якщо зарубки збігалися, а кількість мішків дорівнювала кількості зарубок, це означало, що жоден з селян нічого не забув і не переплутав.
Такий же звичай існував і в середньовічній Європі. У Чехії, наприклад, в 15-16 ст. шинкарі широко користувалися особливими палицями - «врубав», на які наносили, «вирубували» ножем відмітки про кількість випитого або з`їденого відвідувачами.
омонімія
Слово «ніс» в вираженні «зарубай собі на носі» зовсім не означає орган нюху. Як це не дивно, воно означає «пам`ятна дощечка», «бирка для записів». Назва самої дощечки очевидно походить від старослов`янського дієслова «носить» - щоб був сенс від зарубок, цю дощечку завжди доводилося носити з собою. І коли бажано нічого не забути і не переплутати, і кажуть: «Заруби собі на носі!».
Крім цього, слово «ніс» раніше використовувалося в значенні підношення, хабарі, і якщо комусь не вдавалося домовитися з людиною, з яким цей ніс призначався, цей невдаха хтось, як неважко здогадатися, залишався з цим самим носом.
Таким чином, фразеологізм «зарубай собі на носі» живе і донині, а його початкове значення втратило свій сенс.
інтерес вчених
Особливо цікавить етимологів взаємовідношення передбачуваних омонімів ніс «орган нюху» і ніс «бирка з зарубками для пам`яті». Намагаючись повністю відкинути асоціацію з першим омонімом як абсурдну, Е.А. Вартаньян зауважує, що таке розуміння свідчило б про жорстокість: «не дуже-то приємно, якщо тобі пропонують зробити на власній особі карби», і, заспокоюючи читачів від цього «марного страху», переходить до викладу традиційної етимології.
Дещо по-іншому, не заперечуючи цілком природною в побутовому сприйнятті асоціативної зв`язку обороту «зарубати на носі» з носом як «органом нюху», підходить до цього взаємодії В.І. Коваль. Він підключає до свого аналізу матеріал білоруського, українського і болгарського мов. Визнаючи вихідним значення «бирка для записів», він підкреслює, що поступово це слово стало співвідноситися з загальновідомим значенням, що і призвело до втрати вихідного образу. Завдяки цьому, людина нібито сприймає його як «зображення зарубки на носі (органі нюху)».
