Значення прапора Великобританії
Назва прапора «Юніон Джек» перекладається як «об`єднання прапорів». Він складається з декількох частин, кожна з яких має своє значення. Основна частина - широкий червоний хрест у білій окантовці - носить ім`я «хрест Святого Георгія». Це символ Англії - країни, покровителем якої вважається Святий Георгій.
Косий хрест білого кольору на синьому тлі є хрестом Святого Андрія, покровителя Шотландії. А червоний косий хрест, який накладено на білий, в результаті чого виглядає так, як ніби має білу рамку, це символ Ірландії, якою опікувався Святий Патрік.
Таким чином, прапор Великобританії складається з декількох прапорів, що характеризують різні частини держави, а його історія нерозривно пов`язана з історією королівства: при приєднанні країни прапор змінювався.
Історія прапора Великобританії
Англійська прапор Святого Георгія - один з перших відомих символів Англії, який активно використовувався під час хрестових походів в середньовічні часи. Точний час його виникнення невідомо, але встановлено, що вже 1275 року хрест існував у вигляді національної емблеми, яка була в ходу під час Уельської війни, хоча прапора як такого ще не існувало.
Шотландський Андріївський хрест, за легендою, є косим, так як мученика Андрія Первозванного розіп`яли на хресті такої форми. Перші зображення самого розп`яття, що пізніше став символом Шотландії, з`явилися в період правління Вільгельма I, наприкінці дванадцятого або початку тринадцятого століть. А в кінці тринадцятого століття косий хрест став зображуватися на різних печатках, пізніше вже без тіла Святого Андрія, в символічній формі. Його стали називати «салтіром», що з латинської мови перекладається як «X-подібний хрест».
Як прапора цей хрест став використовуватися імовірно в кінці тринадцятого століття, перша згадка про це відноситься до 1503 році.
У 1603 році шотландський король успадкував англійський престол в результаті особистої унії між двома країнами, які залишилися незалежними, але об`єдналися в союз. У 1606 році був створений новий прапор цього союзу на основі Георгіївського і Андріївського хрестів. Спочатку їм користувалися тільки на морі, а пізніше прапор став поширюватися і серед наземних військ. У 1707 році було створено єдине королівство Великобританія, і прапор став символом нової держави.
У 1801 році до Великобританії приєдналася Ірландія, а прапор поповнився хрестом Святого Патрика. Так «Юніон Джек» отримав свій сучасний вигляд. Символ Уельсу, ще однієї країни в складі королівства, так і не з`явився на прапорі, але багато валлійці закликають розмістити на ньому червоного дракона.
