На порозі відкриття
Розшифровка древніх єгипетських текстів і переклад їх на сучасні мови виявилися досить складною справою. Дійсно, як прочитати таємні письмена, накреслені на мовах, які давно не вживаються і стали надбанням історії? Адже ні граматичних довідників, ні словників стародавньої мови в розпорядженні вчених не було.
Розкрити таємницю єгипетських ієрогліфів зумів французький вчений і мовознавець Жан Франсуа Шампольон. Він був різнобічне освіченою і обдарованим дослідником, яка знала кілька сучасних і стародавніх мов. Ще в ранньому віці Шампольон задумався над тим, чи можна знайти ключ до розгадки таємничих знаків, які становлять єгипетську писемність.
У розпорядженні допитливого дослідника була масивна кам`яна плита з вибитими на ній письменами, яку в кінці XVIII століття виявили французькі солдати поблизу єгипетського міста під назвою Розетта. Так званий Розеттський камінь став у підсумку англійським трофеєм і був вивезений до Лондона, де і зайняв почесне місце в якості експоната Британського музею.
На початку XIX століття копія кам`яної плити з ієрогліфами була доставлена в столицю Франції.
Як були розшифровані єгипетські ієрогліфи
Шампольон приступив до вивчення писемної пам`ятки і встановив, що нижня частина тексту була виконана грецькими буквами. Маючи уявлення про давньогрецькою мовою, вчений без особливих зусиль відновив цю частину напису. У грецькому тексті йшлося про правителя Єгипту Птолемея V, який царював за дві сотні років до нової ери.
Над грецьким текстом були значки у вигляді гачків, рисок, дуг і інших хитромудрих символів. Ще вище розташовувалися зображення фігур, людей і тварин в поєднанні з побутовими предметами. Шампольон прийшов до висновку, що перша частина незрозумілого тексту була більш пізньої єгипетської скорописом, а верхня представляла собою власне ієрогліфи, які складали давньоєгипетську писемність.
В якості відправного пункту для розшифровки вчений вибрав припущення, що всі три тексти пам`ятника повідомляли один і той же.
Вчений тривалий час не міг проникнути в значення таємничих знаків єгипетської писемності. Після довгих пошуків і болісних роздумів Шампольон припустив, що єгиптяни в давнину вживали знаки, що несуть смислове навантаження, одночасно з буквами. Букви він шукав у власних назвах, які вже знав по грецькому тексту. Робота йшла дуже повільно. Складаючи одне слово за іншим, дослідник потроху навчився читати стародавні ієрогліфи.
У вересні 1822 року, через пару тижнів після свого відкриття, Шампольон виступив у Паризькій академії з сенсаційним доповіддю. Через деякий час вченому вдалося дізнатися зміст і інших давньоєгипетських текстів, які містили пісні і магічні заклинання. Саме в ці роки зародилася нова наука - єгиптологія.
