Вперше термін «підсвідоме» з`явився в кінці вісімнадцятого століття. Тоді він позначав сферу дії несвідомих явищ. У фізіологічних теоріях підсвідоме асоціюється з різноманітними фізіологічними механізмами поведінки. Даний термін є надзвичайно важливим поняттям в психоаналітичної теорії. Але тільки з моменту початку використання цього поняття Зигмундом Фрейдом воно стало активно застосовуватися в психології.
Фрейд завжди вважав підсвідому сторону розумової життя набагато важливіше свідомої. Він навіть порівнював підсвідоме з айсбергом. На його думку, саме підсвідоме містить важливі інстинкти і спогади, які могли б стати усвідомленими. Але сталося з раптове придушення. Виходить, що підсвідомий матеріал є силою, що спонукає людину до дій певного характеру. Фрейдом була розроблена спеціальна методика для дослідження підсвідомого. Він припускав, що перенесення деяких болісних моментів підсвідомості у свідомість допоможе полегшити душевний нездужання. По Фрейду автоматичне поведінка може бути виконано без усвідомленого розуміння. Але в той же час його не можна вважати підсвідомим.
Підсвідомість займає центральне місце в соціологічній науці, так як вона часто звертається до психоаналітика. Послефрейдовскіе теорії протиставлялися його вченням про підсвідоме. Так, А. Адлер першим спробував радикально переглянути вчення Фрейда. Він висунув принцип психологічної компенсації і намагався уявити всю психічну діяльність, як боротьбу на підсвідомому рівні. Юнг припускав, що приватне підсвідоме приховує глибший шар колективного підсвідомого. А Фромм допускав існування індивідуального підсвідомого. На його думку, суспільство самостійно визначає, які саме думки і почуття можуть досягти свідомого рівня, а які небезпечні для його існування. Виходить, що зміст підсвідомого може визначатися структурою самого суспільства.
