Назва «Великдень» походить від давньоєврейського слова «песах» - «проходить повз». Це пов`язано з одним з епізодів старозавітної книги «Вихід»: Бог обіцяє Мойсеєві «пройти по землі єгипетській» і винищити всіх первістків. Ця страшна кара не торкнулася тільки єврейських будинків, позначених кров`ю ягнят. Після цих подій фараон дозволяє євреям залишити Єгипет - багаторічна рабство, в якому перебував богообраний народ, закінчується. На згадку про цю євреї щороку відзначали свято Песах з обов`язковим закланием агнця (ягняти).

Святкували Песах і в пору земного життя Ісуса Христа. Таємна вечеря - остання трапеза Спасителя з апостолами - була пасхальною трапезою. За Таємною вечерею було розп`яття, а на третій день - неділю. Так старозавітне свято наповнився новим змістом: замість жертовного ягняти - хрещена жертва Сина Божого, замість виходу з єгипетського рабства - результат з «рабства» гріха.

Отже, Великдень - свято, який корениться в Старий Завіт і присвячений центральному події Нового Завіту, і вважати свято язичницьким можна.

Але все народи, що прийняли християнство, були колись язичницькими, і це не пройшло безслідно. Багато християнські свята «обросли» звичаями, що беруть початок в язичницькому минулому, не стала винятком і Великдень.

Примітно, що англійське і німецьке найменування свята не пов`язане з староєврейською назвою. В англійській мові Великдень іменується Easter, в німецькому - Ostern. В обох мовах це пов`язано зі словом «схід». Цей корінь походить від імені богині Іштар, яка шанувалася в ряді держав Межиріччя, проник її культ і в Єгипет. Культ Іштар і її сина Таммуза був пов`язаний з родючістю. Свято, присвячене цим божествам, знаменував собою прихід весни, відродження природи, сонця після зими.

Важливими атрибутами цього свята були варені яйця - на згадку про те яйці, на якому богиня спустилася з місяця. Велику роль в ритуалах грав кролик - тварина, особливо улюблене Таммузом.

На Русі, зрозуміло, не шанували ні Іштар, ні Таммуза, але свято, присвячене настанню весни, існував, і в його ритуалах теж велику роль грало яйце - символ зародження нового життя.

Хронологічно свято співпадало з єврейської, а потім християнської Великоднем. Живучи серед язичників, євреї могли запозичувати у них якісь звичаї. Згодом представники язичницьких народів, ставши християнами, могли зберігати язичницькі звичаї, надаючи їм нового змісту. Так відбувалося скрізь, куди приходила нова віра.

Церква не заперечувала проти старих звичаїв, якщо вони були переосмислені в християнському дусі. Зокрема, звичай красити яйця для християн пов`язаний вже не з символікою родючості, а з відомою історією про зустріч Марії Магдалини з римським імператором. Заперечення викликали тільки прямі відсилання до минулого, до язичницьких обрядовим діям. Наприклад, на Русі Православна церква нічого не мала проти фарбованих яєць - їх навіть освячують у храмах напередодні Великодня, але засуджувала катання яєць - язичницьке ігрища, пов`язане з культом Ярила. Точно так же на Заході вже не можна вважати «язичницьким» звичай готувати кролика на Великдень.

Таким чином, вважати Великдень язичницьким святом не можна, і навіть дохристиянські звичаї, сумісний з Великоднем, за своїм смисловим наповненням перестали бути язичницькими.