Механізм зміни забарвлення
У верхньому шарі шкіри хамелеона є особливі клітини - хроматофори (що означає «несучі забарвлення»). Ці клітини містять зерна пігменту. У хамелеона три різновиди клітин-хроматофорів: ірідоціти, ксантофори і меланоцити. Ірідоціти містять гуанін, що надає золотистий або сріблястий колір, ксантофори - каротин, пов`язаний з гамою відтінків від жовтого до червоного, а колір меланоцитів, що містять меланін, варіюється від жовтого до чорного.
Всі три види хроматофорів забезпечені відростками, які здатні скорочуватися. При скороченні відростка пігмент зосереджується в середині хроматофора, що робить колір більш світлим. Якщо ж відросток не скорочується, пігмент виявляється в ньому, і колір стає темнішим.
Хроматофори здатні і до пересування. Коли вони занурюються в глибокі шари шкіри, забарвлення буває блідою, а коли знаходяться у поверхні - більш насиченою.
Все це може відбуватися в різних поєднаннях: одні клітини заглибилися, інші залишилися у поверхні, у одних відростки розправлені, у інших скорочені. Завдяки цьому колірна «палітра» хамелеона виявляється вельми багатою.
Причини зміни кольору
Не володіючи розвиненою центральною нервовою системою, хамелеон, зрозуміло, не може подумати: «Я зараз перебуваю серед зеленого листя, значить, треба забарвити шкіру в зелений колір». Всупереч поширеній помилці, маскування під навколишнє середовище - не єдине і навіть не головне призначення здатності хамелеона міняти колір.
Зміна забарвлення пов`язане з емоціями, яких зазнає тварина. У стані збудження або страху хамелеон стає жовтим, а при агресивному емоційному настрої - чорним.
Впливає на забарвлення хамелеонів і освітлення: в темряві вони стають кремовими з жовтими плямами.
Особливо яскравою і непередбачуваною стає зміна забарвлення самців в шлюбний період. Це не тільки спосіб привернути увагу самок, а й загроза, адресована суперникам.
Такі закономірності зміни забарвлення хамелеонів говорять про те, що колірними варіаціями управляє нервова система. Механізми нервової регуляції діяльності хроматофорів не вивчені до кінця, але певну роль в них відіграє зір: якщо видалити хамелеона одне око, відповідна половина тіла втрачає здатність змінювати колір.
