Слово «філософія» в грецькій мові означає любов до мудрості. Стародавній вчений Піфагор вважав, що філософія є мудрістю, і людина тягнеться до неї, любить її. Але це поняття не розкриває зміст.
Виходячи за межі терміну, філософія - це складна, різноманітна форма духовності людини. Її розглядають в різних аспектах. Філософія, що має справу з конкретними знаннями людства про світ, допомагає пізнати світ людям. У деяких випадках філософія виступає в якості релігії.
Головним питанням філософії вважається питання про відношення буття і мислення, суб`єктивного і об`єктивного, природи і духу, фізичного і психічного, ідеального і матеріального, свідомості і матерії і т.д. У головного питання філософії є дві сторони: що первинно, а що вторинно пізнаваний світ, або здатне людське мислення пізнати світ в такому вигляді, в якому він бачиться в його свідомості, або як співвідносяться думки про навколишній людину світ з цим світом.
Щодо першої сторони виділялося два ключових напрямки - матеріалізм і ідеалізм. Згідно з ідеєю матеріалізму, первинною основою свідомості є матерія, а свідомість вдруге від матерії. Ідеалісти стверджують зворотне. Ідеалізм також поділяється на об`єктивний ідеалізм (дух, свідомість існували раніше, окремо від людини - Гегель, Платон) і суб`єктивний ідеалізм (основа - індивідуальне людську свідомість - Мах, Берклі, Авенаріус). Між суб`єктивним і об`єктивним ідеалізмом щодо першого напряму ключового питання філософії є загальне, яке полягає в тому, що за основу вони беруть ідею.
До другої стороні філософи давнини ставилися теж неоднозначно. Суб`єктивний ідеалізм базувався на основному положенні: світ в повному обсязі можна пізнати, відчуття - єдине джерело пізнання. На думку Гегеля, пізнаваними є думка людини, його мислення, дух і абсолютна ідея. Фейєрбах стверджував, що процес пізнання починається саме з відчуттів, але відчуття представляють навколишню дійсність в повному обсязі і далі процес пізнання відбувається через сприйняття.
