Вимірювання окружності
Про те, що наша планета має форму кулі, вченим, які займаються дослідженнями в області геології, було відомо досить давно. Саме тому перші вимірювання величини окружності земної поверхні стосувалися найдовшою паралелі Землі - екватора. Цю величину, вважали вчені, можна вважати правильною для будь-якого іншого способу вимірювання. Наприклад, вважалося, що якщо виміряти окружність планети по найдовшому меридіану, отримана цифра буде точно такий же.
Таку думку існувало аж до XVIII століття. Однак вчені провідного наукового закладу того часу - Французької академії - дотримувалися думки про те, що ця гіпотеза неправильна, і форма, яку має планета, не зовсім правильна. Тому, на їхню думку, довжини кола по найдовшому меридіану і по найдовшій паралелі будуть відрізнятися.
На доказ в 1735 і +1736 роках були зроблені дві наукові експедиції, які довели істинність цього припущення. Згодом було встановлено і величина відмінності між цими двома довжинами - вона склала 21,4 кілометра.
Довжина кола
В даний час довжина кола планети Земля неодноразово виміряна вже не за допомогою екстраполяції довжини того чи іншого відрізка земної поверхні на її повну величину, як це робилося раніше, а із застосуванням сучасних високоточних технологій. Завдяки цьому вдалося встановити точну довжину окружності по найдовшому меридіану і найдовшою паралелі, а також уточнити величину відмінності між цими параметрами.
Так, на сьогоднішній день в науковому співтоваристві в якості офіційної величини окружності планети Земля по екватору, тобто найбільш довгою паралелі, прийнято приводити цифру, складову 40075,70 кілометра. При цьому аналогічний параметр, який вимірюється по найдовшому меридіану, тобто довжина кола, що проходить через земні полюси, становить 40008,55 кілометра.
Таким чином, різниця між довжинами кіл становить 67,15 кілометра, і екватор є найдовшою окружністю нашої планети. Крім того, така різниця означає, що один градус географічного меридіана дещо коротший, ніж один градус географічній паралелі.
