Якщо астрономічна одиниця виявилася недостатньо великий навіть для Сонячної системи, тим більше потрібні були інші одиниці для вимірювання відстаней між зірками і галактиками.
світловий рік
Одиниця виміру відстані в масштабах Всесвіту мала грунтуватися на якийсь абсолютній величині. Такою є швидкість світла. Найточніше її вимір було вироблено в 1975 р - швидкість світла дорівнює 299 792 458 м / с або 1 079 252 848,8 км / год.
За одиницю виміру було прийнято відстань, яку світло, рухаючись з такою швидкістю, проходить протягом тих країв не високосного року - 365 земних діб. Дана одиниця була названа світловим роком.
В даний час відстань у світлових роках частіше вказується в науково-популярних книгах і фантастичних романах, ніж в наукових працях. Астрономи частіше користуються більшою одиницею - парсек.
Парсек і його похідні
Назва «парсек» розшифровується як «паралакс кутової секунди». Кутова секунда - це одиниця виміру кута: окружність ділиться на 360 градусів, градус - на 60 хвилин, хвилина - на 60 секунд. Параллаксом називається зміна спостережуваного положення об`єкта в залежності від розташування спостерігача. За річним паралаксу зірок обчислюється відстань до них. Якщо уявити собі прямокутний трикутник, один з катетів в якому - піввісь земної орбіти, а гіпотенуза - відстань між Сонцем і іншою зіркою, то розмір кута в ньому - річний паралакс цієї зірки.
При певній відстані річний паралакс буде дорівнює 1 кутовий секунді, ось це відстань і було прийнято за одиницю вимірювання під назвою парсек. Міжнародне позначення цієї одиниці - РС, російське - пк.
Парсек дорівнює 30,8568 трлн км або 3,2616 світлового року. Втім, для космічних масштабів і цього виявилося недостатньо. Астрономи користуються похідними одиницями: кілопарсек дорівнює тисячі пк, мегапарсек - 1 млн пк, а гігапарсек - 1 млрд пк.
