Curiosity не перший космічний апарат, що направляється до Марса. Однак за багатьма технічними параметрами він є унікальним. Його вага досягає однієї тонни, для посадки апарату була придумана зовсім нова, ніколи раніше не застосовувалася, схема. Саме її незвичайність викликала занепокоєння у багатьох фахівців, пильно стежили за місією MSL (Mars Science Laboratory). І коли 6 серпня в 9.34 ранку за московським часом Curiosity успішно приземлився на поверхню Марса в кратері Гейла, весь світ міг в прямому ефірі спостерігати радість фахівців NASA.

Посадка MSL складалася з декількох етапів. Спочатку апарат вийшов на орбіту навколо Марса, потім, відстикувавшись від базового модуля, почав спуск. На цьому етапі марсохід відчуває найбільші перевантаження, тертя об атмосферу червоного розпалює розташований в нижній частині капсули теплозахисний щит.

Після завершення найважчого етапу спуску апарат випустив парашут і отстрелил став непотрібним теплозахисний щит. До цієї місії все приземлятися на Марс апарати просто опускалися на парашуті, при цьому приземлення виявлялося досить жорстким. Його намагалися пом`якшувати надувними балонами, випробовувалися і інші варіанти. Для Curiosity придумали дуже незвичайну схему посадки: на висоті кількох сотень метрів від капсули відокремилася платформа з реактивними двигунами, під якою був закріплений марсохід. Платформа плавно знизилася до невеликої висоти, зависла на місці, після чого MSL був акуратно опущений на тросах на поверхню червоної планети. Після відстрілу тросів платформа відлетіла вбік, щоб не пошкодити марсохід при падінні.

Тепер вчених чекає найцікавіше - дослідження Марса. На MSL встановлено велику кількість найсучаснішої наукової апаратури, в тому числі і російського виробництва. До завдань марсохода входить вивчення грунту червоної планети, вчені сподіваються відшукати сліди води і органіки. Про те, як складеться подальша доля марсохода, можна стежити за новинним повідомленнями на сайті NASA. Там же ви можете подивитися і відеоролик, що розповідає про висадку Curiosity на Марс.

Ця міжпланетна місія почалася в кінці листопада 2011 року, коли американська ракета-носій з російськими розгінними двигунами вивела в космос перелітний модуль. На ньому кріпився марсохід, укладений всередині спеціальної оболонки, покликаної захистити його під час космічної подорожі і посадки на планету. Остання щабель ракети надала усієї конструкції потрібний напрямок і прискорення, яке через 254 дня вивело її в потрібну точку над Марсом. Після цього посадковий модуль відокремився від конструкції і увійшов в атмосферу планети. Хоча вона і не так щільна, як атмосфера Землі, при падінні агрегату вагою в 3,4 тонни з багатокілометрової висоти він розганяється до величезній швидкості і розжарюється від тертя. Управлінням з Землі вдалося зорієнтувати посадковий модуль так, щоб тертя доводилося на спеціальний термозахисний екран, який зруйнувався, але захистив марсохід до того моменту, коли в справу вступили посадочні парашути.