Теоретичний розгляд питання
На це питання не можна відповісти однозначно, бо в кожен момент часу відстань від Землі до Марса буде відрізнятися. Пояснюється це тим, що планети сонячної системи знаходяться в постійному русі навколо Сонця (якби вони не оберталися навколо світила, то просто б впали на його розпечену поверхню, захоплені гігантської силою тяжіння нашої зірки), до того ж швидкість їх обертання є різною.
Планети будуть на мінімальній відстані один від одного (це приблизно 55 мільйони кілометрів), коли Земля знаходиться на одній лінії між Сонцем і Марсом. Такий стан планет називається «опозицією», і трапляється воно приблизно раз в два роки. Найбільшим же відстань між Марсом і Землею буде тоді, коли Сонце знаходиться між цими двома планетами на одній з ними лінії. У цьому випадку відстань між планетами буде дорівнювати приблизно 400 мільйонам кілометрів.
Практичне значення питання
Хоча Марс є всього лише другий по близькості до Землі планетою (першість тут належить «ранкову зірку» - Венері), проте саме він став найімовірнішим кандидатом на пріоритетне освоєння і колонізацію людством. Адже на відміну від Венери, температура на поверхні якої досягає нестерпні для людей +500 градусів, а тиск в 92 рази більше земного - Марс має вельми толерантні умови. На екваторі «червоної планети» температура піднімається до +20 градусів, тиск менше земного, а також на планеті присутня вода. До того ж, на відміну від тієї ж Місяця, тяжіння Марса досить сильне, щоб утримувати свою атмосферу.
Таким чином, перш за все саме ці фактори пояснюють значний інтерес землян до їх червоному сусідові, що проявився з середини минулого століття у відправці з Землі різних дослідницьких станцій і роботів-марсоходів. Початок цьому процесу поклав в далекому 1960-му році Радянський Союз, першим відправив до Марсу свої космічні кораблі і першим же спустився на його поверхню.
Зрозуміло, економічно вигідно відправляти до Марсу посланців з Землі, тільки коли відстань між планетами є найменшим - в цьому випадку технології на сучасному етапі розвитку нашої цивілізації дозволяють космічним апаратам дістатися до Марса приблизно за 150-300 днів (при їх середній швидкості в 20 000 км / ч) - точна кількість часу в дорозі залежить від швидкості запуску, маршруту, положення планет, кількості палива і корисного устаткування на борту.
Але такий термін все ще досить великий, щоб відправляти людський екіпаж до Марса, нехай навіть по самому короткому шляху. Тривалість космічного перельоту понад 250 днів для людей стає небезпечною зважаючи на постійне дії на них фонового радіоактивного випромінювання, присутнього в міжпланетному просторі. Велику небезпеку становлять собою також спалаху і бурі на Сонці, які можуть погубити майбутніх космонавтів за лічені години. Тому питання скорочення часу подолання міжпланетного відстані між Марсом і Землею є ще дуже актуальним.
