Єпископ є найвищим церковним ієрархом. Інакше цих людей можна назвати «князями Церкви». Єпископство є вищою формою священнослужіння ..
Єпископом можуть бути тільки священнослужителі, які взяли чернечий постриг. При цьому людина обов`язково проходить всі ступені священнослужіння, починаючи від нижчих, таких як дьяконство і священство. У практиці православної Церкви єпископом можуть бути і священики, які залишилися вдівцями, однак таким все одно потрібно приймати чернечий постриг.
Єпископ повинен бути не просто і не тільки духовним батьком всіх віруючих людей певної церковної області (єпархії). Архієрей (єпископ) несе відповідальність і як головний адміністративний діяч єпархії. Кожному єпископу ввірена в правління певна церковна область, все храми і монастирі якої знаходяться у веденні архіпастиря. Якщо говорити мирським мовою, то єпископ - це губернатор церковної області.
Правлячі архієреї (єпископи) єдині мають право здійснювати рукоположення. Саме вони присвячують в священний сан дияконів і священиків. А в самі єпископи висвячує тільки патріарх у співслужінні з іншими архіпастирями.
Існує кілька «звань» в єпископаті, які можуть бути «присвоєні» за певні заслуги перед Церквою і Батьківщиною або за вислугу років. Так, є єпископи, архієпископи і митрополити. В останні роки в Росії в зв`язку з увелечении числа єпархій та поділу останніх на більш дрібні церковні області, з`являються митрополії. Останні об`єднують в собі декілька єпархій. Головою цілої митрополії стає митрополит.
Патріарх (глава всієї Церкви) є також єпископом. Він обирається з числа гідних митрополитів.
