Такий інструмент створив в 1709 році італійський музичний майстер Б. Крістофорі. Він намагався подолати недоліки клавішних інструментів, що існують в той час - клавесинів і клавікордів: швидко згасаючий звук, неможливість змінювати гучність на одній клавіатурі.
Новий інструмент таку можливість давав, тому його і назвали фортепіано ( «голосно-тихо» в перекладі з італійського). Згодом удосконаленням фортепіано займалися німецькі майстри і музиканти К. Шретер, І. Зільберманом, І. Штейн, І. Штрейхер, І. Цумпе.
Але фортепіано - це загальне поняття, щось на кшталт «родового імені». Цей інструмент існує в двох конкретних різновидах - рояль і піаніно.
рояль
У рояля корпус, в якому розташовуються струни і механічна частина, має крилоподібну форму - примітно, що саме так виглядало найперше фортепіано, виготовлене Б Крістофорі. Розташовується корпус горизонтально. Розмір рояля досить великий.
Рояль відрізняється багатим, насиченим тембром. Звук у цього інструменту дуже сильний, він здатний озвучити великий концертний зал, підносячись навіть над симфонічним оркестром. Особливо сильним буває звук рояля, коли відкривають кришку корпусу. Конструкція дозволяє підняти її наполовину або повністю.
Рояль забезпечений трьома педалями: права продовжує звук, девая робить його більш тихим, а середня створює ефект розщепленої клавіатури, продовжуючи звучання лише тих клавіш, які музикант натиснув одночасно з педаллю.
піаніно
Корпус піаніно має прямокутну форму і розташовується вертикально. За розміром піаніно поступається роялю, такий інструмент легко поміщається навіть в невеликій кімнаті.
Звук піаніно значно слабкіше звуку рояля, конструкція інструменту не дозволяє посилити його, відкривши кришку. Втім, ніхто і не вимагає цього. Якщо рояль призначений для великих концертних залів, то піаніно використовується для домашнього музикування, для занять у невеликих кабінетах музичних шкіл та інших навчальних закладів.
Середній педалі, що дозволяє «розщеплювати клавіатуру», у піаніно немає, воно забезпечене тільки двома педалями - правої і лівої.
