Назви різні, результат один

Вважалося, що умови утримання у військових таборах більш «м`які», ніж в концентраційних. Різниця закладена в самому визначенні цих установ: у військовому таборі полонених передбачалося «утримувати», а в концентраційному - «концентрувати». З позиції міжнародного права, військовополонений повинен мати всі шанси на те, щоб вийти з полону після закінчення війни. Прибулий до концентраційного табору людина спочатку вважався неповноцінним, для нього передбачався лише один результат - смерть.

Оскільки Вермахт не визнавав жодних прав, крім прав арійської нації, то і військовополонені, і в`язні концентраційних таборів містилися в жахливих умовах. Виняток становили місця ув`язнення полонених союзників: перед Європою навіть фашистська Німеччина намагалася зберегти своє обличчя. Що стосується радянських військовополонених, то вони гинули в таборах десятками і сотнями тисяч від голоду, викликаних антисанітарією хвороб і «наукових» експериментів. На початку Великої Вітчизняної в якості їжі на частку військовополонених часто діставалася лише зростаюча під ногами трава, дахом над головою служило небо, а стінами були огорожі з колючого дроту.

Праця і смерть

На ранньому етапі, ще до початку Великої Вітчизняної, з концентраційного табору можна було вийти. Прибулі до установи неблагонадійні елементи відбували ув`язнення, піддавалися агітаційної обробці, підписували документ про нерозголошення інформації і випускалися на свободу. Після призначення на посаду керуючого таборами Теодора Айхе ситуація змінилася. Айхе серйозно підійшов до справи: централізував підконтрольні його відомству установи і провів грань між таборами смерті і трудовими таборами.

Після виходу в 1942 році указу про остаточне рішення єврейського питання градація установ стала ще більш чіткою. Прибулі в табори євреї негайно відділялися від решти маси ув`язнених, які не були задіяні на виробництві та підлягали знищенню. У цю ж категорію потрапляли всі непрацездатні люди.

До решти «неповноцінним» рас (слов`янам, наприклад) Вермахт ставився лояльніше, дозволяючи їм перед смертю віддати свою працю на благо Німеччини. У трудових таборах відсоток смертності також був величезним. Задіяних у виробництві людей німці, хоч і бідно, але годували. Деякі в`язні трудових таборів дожили до кінця війни і були звільнені при настанні союзників і радянських військ.