Особливості розмноження у слонів
Дорослі самці слонів, як африканських, так і індійських, як правило ведуть одиночний спосіб життя. Під тимчасові групи, які не пов`язані з самками, об`єднуються лише молоді самці, ще не досягли віку статевої зрілості, тоді як самки живу разом. Зазвичай самці стають статевозрілими, досягаючи віку від 15 до 20 років - після цього у них щороку настає стан, який на урду називають «муст», що в перекладі означає «сп`яніння». У цей період, коли в організмі самців значно підвищується рівень тестостерону, вони можуть бути навіть небезпечні, так як поводяться досить агресивно.
Як стверджують зоологи, в поєдинках слони можуть отримувати серйозні і навіть смертельні травми, після чого переможець відганяє всіх своїх суперників від самки, а потім проводить разом з нею близько 3-х тижнів.
На думку ряду фахівців, у африканських слонів «муст» проходить менш виражено, починаючись більш пізно, зазвичай після 25 років.
Зазвичай статевозрілі самці підходять до слонячого стада лише, якщо у однієї з самок почався так званий еструс. Якщо в інший час самці досить терпимо ставляться до своїх родичів, то в цей період вони влаштовують шлюбні поєдинки, особливо якщо при цьому перетинаються їх кормові території.
Розмножуватися слони можуть практично в будь-який час року, це залежить лише від того, коли у самки починається еструс. Якщо повний естрального циклу триває у слоних близько 4-х місяців, то відповідний час для злягання триває лише 2-4 дні. Самці, підходячи в цей час до стада, починають вступати в шлюбні поєдинки. В результаті в розмноженні беруть участь тільки зрілі і найсильніші домінантні особини.
Вагітність і поява на світ слоненят
Період вагітності у слонів є рекордним за тривалістю серед всіх ссавців. Самки виношують дитинчат від 18 до 21,5 місяців. Разом з тим, згідно з науковими даними, плід можна вважати повністю сформованим вже до 19 місяців, згодом він тільки зростає, збільшуючись в розмірах. Скільки буде носити малюка та чи інша слониха, залежить від ряду факторів: пора року, вік самки, кількість корму і т.д.
Коли слониха готується до появи дитинчати, інші самки її оточують, встаючи навколо породіллі стіною. Після пологів самка починає випорожнюватися - так слоненя зможе запам`ятати запах її фекалій, що допоможе йому в майбутньому не відстати від матері. Вже через 2 години після пологів слоненята як правило можуть встати на ноги і смоктати молоко. Мати в цей час хоботом обсипає його пилом і землею, щоб шкіра новонародженого просохла, а запах не привернув хижаків.
Цікаво, що вигодовують новонародженого дитинчати все самки стада, які знаходяться в цей період в лактації.
Ще через кілька днів слоненята вже здатні йти разом з іншими членами стада. При цьому малюк тримається хоботом за хвіст своєї матері або сестри. У віці 6-7 місяців слоненята починають харчуватися і рослинною їжею, а до цього вони поїдають материнські фекалії, отримуючи таким чином не тільки неперетравлені поживні речовини, але і різні симбіотичні бактерії, корисні для засвоєння целюлози.
