До загону слонових відносять і велетенських слонів жили близько 10 тисяч років тому - мамонтів. Мамонти були покриті густою шерстю і мали величезні розміри - до 5,5 метрів у висоту і вагу понад 10 тонн.
Африканський слон
Рід Африканських слонів налічує два види - Саванний слон (Loxodonta africana) і Лісовий слон (Loxodonta cyclotis), які раніше вважалися одним біологічним видом.
Як неважко зрозуміти з назв, Саванний слон воліє степові і полустепной території, звані в Африці саванами, Лісовий слон живе в тропічних лісах екваторіального поясу континенту.
За різними оцінками сукупна чисельність Сава і Лісового слонів становить від 400 до 660 тисяч особин. З 1970 року, коли вперше стало можливо оцінити розмір популяції, чисельність Африканського слона скоротилася вдвічі.
Лісовий слон як вид з`явився відносно недавно - в 1900 році німецький зоолог Пауль Мачі запропонував розділити Африканського слона на два види. Пізніші тести ДНК підтвердили його припущення.
Африканський слон занесений до Міжнародної Червоної книги. Союзом охорони природи (IUCN) йому присвоєно охоронний статус VU, тобто знаходиться в уразливому положенні.
Індійський слон
Рід індійських слонів представлений єдиним видом - Азіатський, або Індійський, слон (Elephas maximus), що включає чотири підвиди: індійський слон, суматранський слон, борнейскій слон, шрі-ланкійський слон. Три останніх підвиду відокремилися в результаті проживання на однойменних островах.
До 19 століття Індійський слон був широко поширений на всьому Індійському субконтиненті, після чого почалося стрімке скорочення популяції. Якщо в 1900 році налічувалося понад 200 тисяч особин, то до 2004 року їх залишилося від 35 до 50 тисяч.
В даний час ареал проживання Індійського слона розірваний на невеликі ділянки. У дикій природі слона можна зустріти в Індії, Таїланді, В`єтнамі, Камбоджі, на південному заході Китаю, на індонезійських островах і ряді інших азіатських країн.
Як і африканський родич, Індійський слон знаходиться під міжнародним захистом, але йому загрожує велика небезпека. IUCN йому присвоєно охоронний статус EN, тобто він віднесений до вимираючих видів.
