Зовнішній вигляд манула
Розміри манулів трохи більше, ніж у звичайних домашніх кішок. Довжина тулуба у дорослої тварини становить від 50 до 65 сантиметрів, хвіст може бути від 23 до 30 і більше сантиметрів. Важать манули, в середньому, 2-5 кілограмів.
Свою другу назву манули отримали на честь німецького вченого Петера Палласа, який в 18 столітті першим дав опис цих хижаків, що мешкали на берегах Каспійського моря.
Манула легко відрізнити від звичайних кішок через більш щільного і масивного складання: міцне мускулисте тіло і короткі товсті лапи дозволяють тварині полювати. Захищає і прикрашає звіра густа шерсть. Як стверджують вчені, в одному квадратному сантиметрі поверхні тіла у манула може вміститися близько 9000 волосків, що досягають в довжину близько 7 сантиметрів.
Якщо в ранньому віці кошенята дуже нагадують дитинчат звичайних домашніх кішок, з віком починають проявлятися помітні відмінності. Зокрема, інакше виглядає голова, що має особливу будову, а зіниці жовтих очей при яскравому світлі не стають плоскими, зберігаючи круглу форму. Характерні для манулів і особливі пучки вовни на щоках - так звані баки.
За даними наукових досліджень, серед сімейства котячих манули є лідерами за густотою і пухнастості хутра. Забарвлення у цих тварин в основному однаковий і складається з химерного поєднання волосків світло-сірого і палево-охристого відтінків. Через те, що у кожного волоска є білий кінчик, при погляді на манула створюється враження, що його злегка припорошив снігом.
Поведінка і повадки диких манулів
У природних умовах дикі манули мешкають на території Центральної та Середньої Азії, найбільш часто вони зустрічаються в малосніжні районах. Зазвичай ці тварини вибирають для проживання степові або напівпустельні ділянки в горах, зустрічаються вони і в мелкосопочнике і міжгірських улоговинах. Особливо до душі манула місцевість з чагарниковими заростями і кам`яними розсипами, а також скельними ущелинами. Вченим вдалося зафіксувати, що манули здатні підніматися до рівня 3000-4800 метрів.
Манули найбільш активні рано вранці і в сутінках. Своє лігво тварини, як правило, створюють в скельних ущелинах або невеликих пещерках, а також під камінням. Відомі випадки, коли манули пристосовували для себе старі нори, зроблені колись бабаками, борсуками і навіть лисицями.
Зустрічаються припущення про те, що манули - далекі родичі перських кішок. Захисники цієї теорії спираються на ряд схожих ознак (пухнаста шерсть, округлі форми і незвичайна форма голови).
Полюють ці дикі кішки, зазвичай крадучи видобуток або чекаючи у каменів і норок. Під час полювання манула дуже допомагає забарвлення, який є прекрасним камуфляжем. Разом з тим, як стверджують зоологи, цих тварин можна вважати самими повільними і неповороткими з диких кішок. Практично неможливо побачити швидко біжить манула, зазвичай він пересувається без поспіху. Відчувши небезпеку, тварини віддають перевагу зачаїтися або забиратися на камені та скелі, щоб сховатися від можливого ворога. Стривожені тварини видають характерне хрипке бурчання, а також різко фиркають, нагадуючи поведінку домашніх кішок.
Манул віддає перевагу найчастіше харчуватися пищухами і іншими видами мишоподібних гризунів. Однак відомі випадки, коли тваринам вдавалося зловити ховрахів, сурчат, птахів і навіть зайців-толу. Влітку манули можуть поїдати також і різних комах.
Цікаві факти про манула
На думку ряду етнографів багато казки і загадки про котів у народів Центральної та Середньої Азії, присвячені саме манула - нерідко в фольклорних збірниках можна побачити образ ледачого і неповороткого тварини, здатної годинами чатувати здобич і швидко ховатися при перших ознаках небезпеки. Подібна характеристика, дійсно, дуже підходить для цього виду диких кішок.
Зображення манула останнім часом все частіше використовується в самих різних цілях. Однією з найбільш відомих символів є манул на емблемі Московського зоопарку.
