Тварина нагадує лева, оскільки має таке ж потужне і приосадкувате тулуб, довжина якого в середньому становить 70 см. Висота в холці може становити 37 см, при вазі тварини до 12 кг. Задні лапи фосси коротше передніх і набагато міцніше, все кінцівки вінчають короткі кігті. На відміну від кішок, фосси наступають на поверхню всієї стопою, що надає їм схожість з ведмедями. При цьому, вони дуже рухливі і можуть швидко вилазити на дерева і переміщатися таким чином, балансуючи за допомогою хвоста.
Коротка морда з довгими вибриссами і великими очима дозволяє вільно орієнтуватися в темряві. А великі ікла легко впораються з тонким хутром лемура - улюбленої здобиччю. Коротка шерсть тварини коричневих і рудих тонів, іноді зустрічаються і зовсім чорні особини.
В основному, фосса веде наземний спосіб життя, віддаючи перевагу сутінки для активності, вдень же ховається в печерах або в кронах дерев, намагаючись сховатися від пекучого сонця. При появі небезпеки фосса видає гарчання, а муркотіння дитинчат нічим не відрізняється від голосу домашніх вихованців.
Фоссе притаманний самотній спосіб полювання, тільки під час шлюбного сезону вони завдають собі клопоту компаньйонами. Мітять територію секрецією з залоз. Після вибору партнера самку чекають три місяці вагітності і малюки (2-4 на рік). Тривалість життя в неволі становить всього 20 років.
Фосси - рідкісний вид, який знаходиться на межі вимирання. Вони доставляє незручності фермерам, полюючи на курей, за що нерідко розплачуються життям. Сьогодні налічують трохи більше двох з половиною тисяч представників цих тварин.
