Слово «ведмідь» з`явилося на Русі не раніше XI століття, але насправді це одне з численних прізвиськ найсильнішого лісового жителя. Багато народів, які проживають в регіонах проживання ведмедя, ставилися до нього як до божества, ототожнюючи звіра зі своїм тотемним предком. Табу на вимову справжнього імені пов`язано не тільки з визнанням священність тваринного, а й з небезпекою, яка від нього виходила. Ця заборона мала місце ще в ведичній культурі і передавався з століття в століття, тому навіть евфемізм «ведмідь» отримав безліч заміщень. Тільки в словнику Даля можна виявити 37 найменувань: лісник, ломака, костоправ, клишоногий, кудлатий, Потапич, Клишоногий, Мішуков, пчелух і багато інших. Ведмедицю часто іменували маткою, матухой, мечкой або давали їй людські імена: Мотрона, Ксенія.

У пошуках справжнього назви ведмедя

Вчені-лінгвісти ламають голову, намагаючись дістатися до розгадки справжнього назви ведмедя. Для цього вони звертаються, перш за все, до найраніших мов: санскрит і латинь. У санскриті ведмідь іменувався bhruka, де bhr перекладається «бурчати, сваритися». У багатьох мовах назва не сильно змінилося: по-англійськи - bear, по-німецьки - B r, в Данії та Швеції - bjrn. Треба сказати, що корінь «берег» в російській слові «барліг», зовсім не запозичений з романських мов. Так стародавні слов`яни називали ведмедя. Іноді розглядається зв`язок з прагерманском bero - бурий.

Авторитетний вчений О.М. Афанасьєв в ході своїх досліджень прийшов до висновку, що назва ведмедя у багатьох народів пов`язано зі ставленням до нього не тільки як до дикого звіра зі страшним ревом, але має руйнівні нахили. У санскриті цього розуміння відповідає ksha - буквально «терзатель», а в латині - ursus. Звідси по-французьки - ours, по-італійськи - orso, в російській прамови - урс, рус.

Деякі лінгвісти висувають гіпотези, що, можливо, дуже архаїчним назвою ведмедя і було «рус», що виникло при перестановці звуків або складів, адже таке можна спостерігати навіть на більш пізньому етапі розвитку мови (ведмідь - ведмедь). Неважко здогадатися, що звідси виводиться «Русь» - країна, де поклоняються священному ведмедю. Однак все це лише одна з численних версій вчених. Треба сказати, що розуміння назви тварини, як відає медом помилково, оскільки дієслово «відати» означає «є, поїдати».

Чи справді перший млинець грудкою

Ведмідь в Росії, а особливо в Сибіру, більше ніж ведмідь. Це національний символ могутності й величі. Давні язичницькі племена, які проживають на території Сибіру, називали ведмедя не інакше як Великий Кам. Подібне можна знайти в корейському, де «кому» - ведмідь. Переклад з тунгуського «кам» - шаман і з айнского - дух лише підтверджують ставлення до ведмедя як до божества. Причому айни вважали, що під шкірою ведмедя ховається дух мисливця.

До християнства всі народи ведичної культури святкували Камов день. Цей найдавніший свято було ознаменуванням приходу весни, коли Великий Кам виходить з барлогу. Щоб умилостивити господаря тайги, потрібно було віднести для нього млинці. Це не означає, що млинці підносили прямо до барлозі, але залишали їх де-небудь на околиці лісової гущавини. Тому найперший млинець діставався Камаму. Згодом ця приказка набула іншого змісту, цілком зрозумілий, оскільки перший млинець дійсно далеко не завжди вдалий.

По суті, Камов день, хоча і був язичницьким святом, був прототипом християнської масниці. Свято «пробуджується ведмедя» - комоедіци характерний і для східних слов`ян, який мало місце звичайно 24 березня. Відлуння первісної архаїки настільки сильні, що в Білорусії, аж до середини XIX століття його відзначали в цей день, навіть якщо на нього припадав пост. Святкування неодмінно супроводжувалося танцями в ведмежою шкурі або подобі їй - вивернутому навиворіт овечому кожусі.