Будова тіла і умови проживання
Летючі риби мають витягнуте тіло з широкими, високо розташованими грудними плавниками. Довжина тіла - до 50 см. Забарвлення в основному сіро-блакитний, в області спини трохи темніше. У деяких особин на тілі присутні поперечні смужки. Забарвлення плавників зустрічається різний: зелений, синій, коричневий, плямистий. Також плавники можуть бути прозорими. Рило тупе, на щелепах є зуби. Спинний плавець значно зміщений назад, хвостовий має подовжену нижню лопать.
Летючі риби водяться в тропічних і субтропічних кліматичних зонах, при температурі води не нижче 20 градусів. У літній період деякі види можуть мігрувати до південних берегів Норвегії і Данії. В основному летючі риби мешкають у відкритому океані, меншість - в прибережній зоні. Є також види риб, які припливають до берега тільки під час нересту. Основний раціон - планктон, ракоподібні, личинки інших риб, деякі молюски.
Механізм польоту і різновиди
Летючих риб прозвали так за відповідний навик. Сильно відштовхуючись хвостом, вони вистрибують з води і парять над її поверхнею. У цьому їм допомагають широкі грудні плавці. Здатність до такого польоту різниться в залежності від розмірів і пропорцій тіла. Є такі види, які використовують для польоту ще й черевні плавці, що істотно покращує його якість.
Летючі риби здатні піднятися на 5 м над поверхнею води, але частіше висота становить не більше 1,5 м. Дальність польоту - близько 50 м, у окремих видів - до 400 м. Чим коротше грудні плавці, тим менше дальність польоту. Управління польотом риби не здійснюють, тому часто врізаються в різні перешкоди. Іноді навіть і в людей. У багатьох країнах м`ясо летючих риб вживається в їжу, так як воно має високі смакові якості. Ловити їх найзручніше вночі, використовуючи для залучення світло. З ікрою летючої риби готують безліч страв в Японії.
Відомо 52 види летючих риб, вони об`єднані в 8 пологів. Можна описати кілька найбільш цікавих видів. Летюча риба-моряк зустрічається рідко, її голова в 4 рази менше тіла. Саме тіло злегка сплющене, грудні плавці короткі. Північна летюча риба - єдина з усіх видів, запливаючий в моря Європи. Грудні і черевні плавники у неї добре розвинені, є дуже довгий спинний плавник. Далекосхідний довгокрилий - велика летюча риба, живе в Японії. Риба-лопата - незвичайний представник сімейства. Вона має дуже специфічну форму тіла: воно у неї округле і плоске. Плавці нагадують крила кажана. Мешкає вона в Червоному морі.
