Історія і гіпотези
Астрономи відкрили Меркурій ще в давнину, однак вони вважали, що ввечері і вранці спостерігають дві різні «зірки», а не одну і ту ж. Меркурій отримав свою назву на честь давньоримського бога, який був покровителем торгівлі, злодіїв і мандрівників.
Меркурій можна побачити неозброєним оком вранці незадовго до сходу сонця і ввечері після його заходу. Меркурій - найближча планета до Сонця, тому виробляти спостереження за ним досить складно. На земній небосхилі від Сонця він відходить максимум на 29 °.
В даний час існує цікава гіпотеза про те, що Меркурій є дуже давно втраченим супутником Венери. Математичне моделювання продемонструвало, що цей варіант не виключений, до того ж він може пояснити досить дивне «уповільнене» осьове обертання обох планет. На жаль, для підтвердження гіпотези потрібні детальні дослідження, які в даний момент неможливі.
Факти про Меркурії
Меркурій (після того, як Плутон був позбавлений статусу планети) є найменшою планетою Сонячної системи. Його радіус становитиме 2440 км, а середнє видалення від Сонця - 58 млн. Км. Маса цього небесного тіла менше земної фактично в 20 разів, потрібно відзначити, що Меркурій значно менше деяких супутників Сатурна і Юпітера. Сам він супутниками не володіє.
Атмосфера Меркурія створюється сонячним вітром, вона дуже розріджена і складається з гелію. У самій поверхні Меркурія тиск цієї атмосфери в 500 млрд разів менше, ніж нормальний тиск повітря на Землі. Максимальна температура на освітленій стороні Меркурія досягає 430 ° С, при цьому на темній стороні планети температура може опускатися до -170 ° С. Цікаво, що такі сильні температурні перепади не проникають глибоко під поверхню планети, оскільки її зовнішній шар дуже сильно подрібнений і працює відмінною теплоізоляцією. На глибині всього декількох десятків сантиметрів температура постійно тримається на рівні 80 ° С.
Меркурій має дуже витягнутою орбітою. Наприклад, відстань від Меркурія до Землі може коливатися в межах від 82 до 217 млн км. При цьому Меркурій рухається по своїй орбіті швидше від інших планет, середня швидкість цього руху становить 48 км / с, а повний оборот навколо Сонця він становить за 88 звичних земних діб. Дивно, що добове обертання Меркурія одне з найбільш повільних серед усіх планет. Навколо своєї осі він обертається за 2/3 меркуріанський року або за 58,6 земних діб.
